在马来西亚泰安堂工作的时候，看见药柜里用中文大书“泡参”二字，大吃一惊，请药工拿给我看看，始知不过别直参而已，并不是我家乡出产的泡参。在四川，处方开泡参没问题，但一出川，特别是在北京，你再开泡参，药店的人准会说“没有”、“不知道是什么药”。其实泡参在北京也是有的，不过叫“南沙参”罢了。

　　南沙参的功用，《中药大辞典》（江苏新医学院编）谓：养阴清热，祛痰止咳，治肺热燥咳，虚劳久咳，阴伤咽喉疼痛。这恐怕弄错了，因为养阴清热云云，乃北沙参的功用也。张山雷说“今市肆中北沙参坚实而瘦，南沙参空松而肥，皆微甘微苦，气味轻清而富脂液，故专主上焦，清肺胃之热，养肺胃之阴，性情功用，无甚区别。”（《药品正义》）张先生的意思是二者功用差不多，其实，南沙参与北沙参应该是两种药：①科属不同：南沙参属桔梗科，北沙参属伞形科；②性味不同：南沙参甘淡，性平，北沙参甘寒；③功用不同：南沙参补肺脾之气，适用于脾肺气虚，倦怠乏力，食少，自汗，舌淡，脉弱者；北沙参善养肺胃之阴，适用于热病后期或久病阴虚内热，干咳，痰少，低热，口干，舌红，苔少，脉细弱者。此外，就二者质地而论，北沙参坚实，南沙参空疏，故按唐容川的说法，坚实者用于养阴，空疏者用于补气。

　　我不知道前人是怎么划分南北沙参的。如以南北为地域概念，则南北沙参在我家乡四川都产。我前不久还在电视上看到川北山区药农一背兜一背兜地卖北沙参的情景；至于南沙参，从原植物到药材，我见得更多，我亲自采集过的南沙参，恐怕不止100斤。因此，在这里我斗胆地建议今后处方用“沙参”者，即是北沙参；而南沙参，则可改称“泡参”，以示区别。

　　犹忆1968年，我在北京拜访乡前辈蒲辅周先生，当谈及泡参时，蒲老说：这是味好药，其味甘淡，可补脾肺，其体空松，补而不壅。虚人外感，用参苏饮、人参败毒散一类处方时，改用泡参，不仅价钱便宜得多，而且更好在不致助邪。当时我说：泡参毕竟力薄。蒲老说：不然，可以多用点嘛。他说他在成都时曾治一妇女血崩（功能性子宫出血），属脾不统血，家贫无力购人参、党参，用归脾汤加减，方中用泡参至四两（120g），一剂见效，二剂血止，可知其补气摄血的效果也很不错的。