“神农氏尝百草”是中国家喻户晓的典故，是古人进行新药实验的最初方式。但今时今日的新药研发只要依靠全计算机控制的“新药筛选系统”，就可以每天进行两万次实验。由此可见，“数码神农”正为中国的新药研制开辟广阔的前景。

    据国家新药筛选中心专家介绍，一种新药物的诞生要经历一个繁杂的过程。而药物对人体究竟有没有良好疗效，不能再像远古时期的神农氏一样，毅然以人做实验。因为，人体实验有违人道。于是就有了动物模拟人体病症的实验（如白老鼠）。不过，如今这种动物实验正在被“数码神农”所取代。

    位于中国“药谷”的上海张江高科技园区的国家新药筛选中心，一台来自美国，身价三十万美元的新药高通量筛选仪，用其机械手不断从流水在线钳取新的化合物样本，然后在计算机控制平台上对一个试管方阵，注射五花八门的实验药水，然后进入抚育箱培养，再在摇床上摇晃一番，最后通过严格的检测，才能功成身退。这就是“数码神农”尝百草的情况。

    其实，“数码神农”好像一个筛子，通过中国首创的六十五种筛选模型，从几十万种化合物种迅速挑选出符合治疗要求的入围者，最终实现新药物的开发。这种计算机控制的新药高通量筛选系统，令中药研究如虎添翼。国家新药筛选中心在运作的两年间取得了重大成果，在抗肿瘤，治疗神经系统疾病及糖尿病等新药研发领域中，取得了飞跃性的突破，其中有两种新药已进入了临床实验阶段，不久将走入百姓家。

    有助建立化合物数据库

    专家称，这种高速、经济、灵敏、准确的筛选为中国建立属于自己的“化合物数据库”奠定了条件。预计在五年内，中国将拥有十万种之多的化合物数据库，其中大部分将来自中国本土的天然植物成分，这对于新药研发将有决定性的意义。因为，目前世界上有百分之四十到五十的药物都来自天然化合物及改造过的天然化合物。可以预期的是，有了“数码神农”，中国可在国际新药研制领域占一席位。