芦荟为百合科多年生常绿草本植物，原产地是非洲热带干旱地区，八十年代，芦荟才开始引进我国，现在主要在海南、福建、云南等地有少量种植。
据统计，芦荟的种类多达五百多种，但大多属于观赏型芦荟，真正具有药用美容价值的只有芦荟费拉（又名库拉索芦荟、美国翠叶芦荟）、木剑芦荟、中华斑纹芦荟、好望角芦荟等几种。
芦荟之所以被人们称为“最神奇的多用植物”，是因为它不仅有绝妙的美容作用，而且还能治疗多种疾病。根据药学专家长期的研究，已经发现芦荟鲜叶含有 18 种微量元素、 11 种游离氨基酸、 21 种有机酸和大量的维生素、缓激肽、蒽醌类、酚类、糖类 70 多种有效成分，另外还有数百种未知的物质。
芦荟鲜叶占总量 90% 以上的水是与众不同的“滑水”，沿着管壁流动时，它比普通水流速快一倍，能使芦荟鲜叶中的有效成份粘多糖得以迅速吸收，帮助人体加速细胞分裂，促进组织生长。科学家推测，也许就是芦荟中的滑水对人体产生了神奇的疗效。芦荟的药用成份据报道，美国卡林顿实验室（ Carrington lab ）从芦荟凝胶中提炼得到芦荟多糖 Acemannan ，并已开始商业化生产。 Acemannan 被美国 FDA 批准为应用于人体治疗艾滋病的药物。
芦荟为什么会对人体有益？它的何种成份对人体有益？科学家经研究发现，芦荟鲜叶所含的成份十分复杂，除已知的以芦荟素为首的 80 余种有效成份外，尚有未知物质多达数百种
芦荟的主要化学成分：
各种芦荟的主要成分系淡黄色结晶性甙，为芦荟大黄素甙（Brbaloin）。芦荟大黄素 （Aloeemodin），芦荟大黄素甙的异构体异芦荟大黄素甙（Isobarbaloin）、高塔尔芦荟素（Homonataloin）、大黄酚（Chrysopohanol）、大黄酚葡萄糖甙（Chrysophanolglucoside）、蒽酚（Anthranol）等蒽类及其甙类；以及茨非醇（Campherenol）、芦丁(Rutin)等黄酮类和葡萄糖（Glucose）、甘露糖(mannose)、阿拉伯糖（Alabinose）、鼠李糖（Rhamnose）、蔗糖（Susrose）、木糖(Xylose)、果糖（Fructose）、葡萄糖醛酸（Glucuronicacid）等糖类物质。
亦含有精氨酸、天冬酰胺、谷氨酸等八种人体必需氨基酸，以及胆固醇（Cholesterol）。还含有月桂酸（Lauric acid）、肉豆蔻酸（Myristic acid）、油酸（Oleic acid）、亚油酸（Linoleic acid）、棕榈油酸（Palmitoleic acid）、琥珀酸（Succinic acid）、乳酸（Lactic acid）等脂肪酸类物质，以及钾、钠铜、锌、铬等二十多种无机元素和维生素类物质。
药理作用：
1.泻下作用 各种芦荟属植物皆含有蒽醌衍生物，尤其是芦荟大黄素甙。这些蒽醌甙要在肠道中放出大黄素等才能发挥刺激性泻下作用。动物口服芦荟可致泻，其泻下的主要作用部位在大肠，对离体小肠无促进蠕动的作用。给犬注射芦荟提取物，适当剂量可增加二肽酶的活性，剂量过高反有抑制作用。由于各种芦荟中所含有效成分的量不一，故有人建议用纯芦荟大黄素代替芦荟作为泻药。
2.抗菌、抗炎和对免疫系统的作用
小鼠实验表明，芦荟对大肠杆菌、绿脓杆菌、须发藓菌有抗菌作用。芦荟水浸剂（1：2）在试管内对腹股沟表皮藓菌、红色表皮藓菌、星形奴卡氏菌等皮肤真菌有不同程度的抑制作用；其醇浸液对人型结核杆菌在体外亦有抑制作用。
芦荟中一种名为Aa-50的芦荟混合物对吞噬细胞和人体噬中性白细胞有刺激作用。芦荟对网状内皮系统的吞噬细胞有刺激作用。另外对仓鼠肾细胞的DNA的合成也有刺激作用。
芦荟中缓激肽酶有降解体内缓激肽的活性，其与血管紧张素一道能起抗炎作用。以芦荟素A给小鼠腹腔注射（50mg/kg）对角叉菜胶诱发的鼠掌水肿有抑制作用。芦荟素A中的致有丝分裂活性可使白细胞增殖，从而促进坏细胞脱落，对创伤有促进愈合作用。芦荟素A能激活大鼠腹膜巨噬细胞以抑制PGE2的产生。腹膜注射芦荟素A的大鼠腹膜巨噬细胞较未经药物处理的更易黏着和扩散，使细胞内β-葡萄糖甙酸酶活性增加。芦荟素A也抑制加热所致的溶血。其抗炎活性取决于它的对细胞膜和细胞骨架的稳定活性。芦荟具有免疫刺激性质，能增强小鼠对单核细胞增多性李司忒氏菌感染的抵抗能力。此外，从芦荟叶中分离出的一种具有免疫调节作用的多糖，有抗补体作用。
3.抗肿瘤作用：
芦荟醇提取物及从中分离出的芦荟素A和Alomicin均具有抗肿瘤作用。芦荟醇提取物对HepS、ESC、S180及B16黑色素瘤等移植性肿瘤均有效，而腹水瘤中仅腹腔注射对HepA 有效。芦荟苦素对实体瘤也有抑制作用。芦荟素A治癌率达50%~67%，且副作用很微小。其作用原理可能是芦荟素A能抑制小鼠甲基胆蒽诱发的纤维肉瘤。芦荟提取物1：500的醇汲出物在体内可抑制S180和艾氏腹水癌的生长。
4.对肝的作用
芦荟提取物对CCl4、硫代乙酰胺致小鼠肝损伤及氨基半乳糖造成的肝损伤所引起的SGPT升高有明显的对抗作用，对CCl4引起的肝细胞损害有不同程度的保护作用。
5.强心、降脂、降血压作用
花叶芦荟中分离出异柠檬酸钙有强心作用。
鹿角芦荟对三硝基甲苯诱发的高血脂猴的血清脂有降脂作用。
芦荟茎提取物对猫有降血压作用。
