中国民族药企业的出现可以上溯到上个世纪60年代全国大搞中草药群众运动时期。当时西藏自治区藏医院（它的前身是药王山医学利众院与“门孜康”合并而成的拉萨藏医院）因门诊量增大，医生不仅要在门诊看病，还要自己动手配药、粉碎、制丸、包装甚至发药。为了满足藏医药事业发展的需要，1964年西藏自治区人民政府批准藏医院扩建藏药厂，同时派专人到北京同仁堂学习先进的制药技术。1982年，由中国药材公司筹划并投资，在内蒙古的通辽建立了第一个现代蒙药厂。1996年，由江苏省投资近7000万元在拉萨援建了现代化的西藏自治区藏药厂（今西藏藏药股份有限公司），成为传统藏药进入现代化生产的重要标志。20世纪90年代初，在改革开放和西部大开发形势的鼓舞下，一批民营的民族医药企业如雨后春笋，蓬勃兴起。如奇正藏药创办于1993年，金诃藏药创办于1996年。至目前为止，全国的民族药企业约130家，主要包括藏、蒙、维、苗、傣、彝六类民族药，2003年销售约50亿元。其中比较突出的是藏药和苗药。目前全国有藏药企业25家，包括西藏13家，青海9家，甘肃2家，云南1家，另有18家中西药生产企业中也生产个别种类的藏药产品。2003年藏药年总产值10亿元。苗药生产集中于贵州省，全省有苗药及其它民族药企业70余家，生产品种154个，产值占全国省医药总产值的40%，2004年约25亿元。

    民族药的国家标准，共计1178种，其中制剂865种，药材313种。具体情况是：《中国药典》1995、2000年版共公布民族药药材5种，制剂33种。1995年9月1日，卫生部公布了藏药部颁标准，其中藏药材136种，制剂200种。1998年10月1日，卫生部公布了维吾尔药部颁标准，其中维药材115种，制剂87种。1998年11月1日，卫生部公布了蒙药部颁标准，其中蒙药材57种，制剂177种。这一点，有人理解为民族药的国家标准只有藏药、蒙药、维药三种。其实，到2002年12月，由国家药品监督管理局经专家评审将435种民族药地方标准转为国家标准（减去与以往标准重复的实为405种）。于此，民族药的国家标准共计1178种，即药材313种，制剂865种。其中，藏成药318种，蒙成药177种，维成药96种，傣成药37种，苗成药154种，彝成药81种，壮成药1种，景颇族成药1种。在这些民族药成药中，大致可以分为三种类型：第一种是经方药，以藏药为代表，大部分有文献根据，如《四部医典》或《晶珠本草》所载，像《仁青常觉》、《仁青芒觉》、《二十五味珊瑚丸》等等。第二类是验方药，出自民间的经验方，以苗药为代表。第三类是时方药，系当代药学工作者把民族药按药效学、药理学组合而成，取名也常冠以现代西药药名。另外，鉴于不少民族药应用安全，疗效确切，质量稳定，使用方便，国家食品药品监督管理局已遴选和批准200种民族药做为非处方药，其中：藏药21种，蒙药24种，维药20种，苗药90种，彝药28种，傣药17种。可见，民族药的应用正在随着发掘、整理工作的进展而逐步扩大，也随着科研、开发的深入而不断提高。

    总的来说，民族药企业大都是新兴企业、民营企业和西部企业。一是资金少，起点低，基本建设和GMP改造动用了大量资金，当前的开发能力有限。二是药品销售主渠道不畅，进入医院还比较困难。2000年版《医保目录》进入民族药47个。2004年版《医保目录》扩容以后，中成药品种增加98%，西药品种增加42%，民族药品种没有增加，仍保持原来的47种。三是民族药的宣传工作非常薄弱，许多药的性味、功能、主治群众不了解，术语看不懂，说明书无特色，大部分中医和西医对民族医药学习掌握不够，因此也就不会使用和很少使用。四是药材资源制约，部分药材比较紧缺，需要大力保护，把保护与利用有机结合起来。尤其是对濒危品种，更要大力养殖种植，建立基地。民族药是我国医药经济中的一个特殊门类，是一个富有活力的新兴医药产业群体，在理论指导、处方组合、新药开发、生产工艺等方面有许多特点，在西部大开发中应给予必要的重视，制订相应的优惠政策，促进它的快速、持续和健康发展。