千百年来勤劳勇敢智慧的傣族人民世世代代繁衍生息在这景色迷人，土地肥沃，资源丰富的热带，亚热带地区。动、植物资源十分富集，但由于这些地区自然环境阴暗炎热潮湿，在旧社会，疟疾、鼠疫、霍乱、天花等十多种烈性传染病流行十分猖獗，尤以恶性疟疾为甚，数在万计的人曾死于各种传染病暴发流行之中，使这些地区成了历史上最有名的“蛮烟之地”，“瘴疠之区”、从谈虎色变，个个视为畏途。过去云南流传着这样的民谣：“要到车佛南，先要买好棺材板；要到普藤坝，先把老婆嫁。”又说：“谷子黄，病倒床，十人患病八必中瘴而身亡”。为了自下而上，适应这一特殊的环境，繁衍和发展后代，不断地同自然和疾病作斗争，傣族先民和其他民族一样，“诊病靠医，治病靠药”，在历史上创造出了许许多多的奇方良药，利用丰富的动植物药材资源防病治病，赢得了生息的权利。

    傣族是一个历史悠久的民族，主要分布在中国云南的西部和南部，大部分居住在西双版纳傣族自治州、德宏傣族景颇族自治州以及思茅地区的景谷、江城、勐连、澜沧，临沧地区的耿马、双江、沧源，金沙江沿岸的华坪、大姚、永仁、武定、禄劝，红河沿岸的文山、新平、元江、金平、元阳等38个县的热带、亚热带地域，大约有103万人口。此外还有相当一部分居住在东南亚的泰国、缅甸、老挝、越南、柬埔寨、印度等国。居住在这些国家的傣族人口约有200多万。古往今来，我国傣族与他们在语言、文字、医药文化方面有着密切的交往，尤其在传统医药理论方面多为相同，有共同的源流。

    关于傣族的族源众多的中外史学家已经作过追溯，在此无需重谈。就傣医学术思想发展史貌来看，大体可以分作以下几个阶段：

    （1）橄榄时期

    这个时期被称作“滇腊撒哈”，是傣族历史划分的第一个阶段。此时的傣族社会“莫米召，莫米洼，莫米淌”，即没有官家，没有佛寺，没有剥削。据傣族叙事长诗《山神树的故事》说：“远古的傣族是巢居野处的。荒远的古代，洪水泛滥成灾，人类纷纷逃难。有五百家傣族相率巢居于一棵大树上，共同分食野果，猎取野兽。”“……由老人主持把鹿茸、熊胆、鹿腿祭献给山神树。这些祭品后就由主持的老人专享。”

    从这一历史的遗迹中我们可以得到启示，傣族先民在荒远原始的古代，为了繁衍生存，已经开始在生活实践积累产生了医药常识。经过千百年的艰苦实践--认识--再实践--再认识的过程，特别是通过食用草根树皮，野生植物的叶、花、果、实。这种“神农尝百草”的艰难实践，认识了自然，了解了各种植物种类的不同，果实味道的差异以及食用后给身体所带来的不同作用（产生种种生理现象的变化），从而获得了植物药的知识，这是人类最初阶段所进行的基本活动方式。同样，通过“人与兽相随”，猎取各种动物，分食各种动物的肉、骨、血和脏腑组织器官，认识了不同的动物和动物不同器官的价值与作用，从而获得了动物学的知识；矿物药和保健药的产生与发展，同样源于产生在这个远古的时代。傣族先民为了保全其自身，寻找出了与自然和疾病作斗争的手段，他们历经沧桑烽火。依据于不同的季节、气候环境变化，常把一些御寒、解暑，可以预防疾病的各种植物有针对性地采食和做茶饮用，以求获取繁衍生息的权利，从而世世代代地延续下来，伴随着岁月的更替不断向前发展。

    （2）食米时期

    这个时期亦称“波腊撒哈”。此时的傣族社会“米召、米洼、莫米淌”，即有了官家，有了佛寺，没有剥削，此时的傣族社会仍然处于比较原始的状态，虽然他们把早先时期已经认识了的医药常识传授延续下来了，但由于没有文字，只好靠口传心授，且医药思想是建立在“万物有灵，灵灵相通”的原始宗教基础之上，“神药两解”的现象亦十分突出。随着人类的文明与进步，在原始宗教末期傣族医药的发展已经得到明显的升华，且传播很广。据《阿皮踏麻基干比》，《罗格牙坦》（坦乃罗），《档哈雅聋》等傣族医学文献记述说：相传在3000多年前傣族民间就有八位名医，他们各自都创立了的“阿巴”，亦称“巴雅”，“平岛”（即药物，处方之意）。此外，在当时傣族部落的首领曾以珍贵的药材犀角、鹿茸、象牙等物向最高首领奉贡“入贡于汤”，便可证明那时的医药文化已经实实在在的植根于民间。为当时的组方活动和后来的文字记述奠定了坚实的基础。

    （3）米腊撒哈时期