湖北省蕲春县(旧称蕲州府、蕲阳县)位于湖北东陲，大别山南麓，长江中游北岸，佳山秀水、灵秀所钟，人杰地灵，物华天宝，是明代伟大的医药学家李时珍的故乡，不仅孕育了宏篇巨著《本草纲目》，还有蕲竹、蕲艾、蕲龟、蕲蛇，世称“蕲春四宝”。据史料记载，“四宝”源于西周，名于明代，用充方物，列为贡品，上国史，入方志，登专著。为历代文人墨客吟颂的佳品，皇宫贵族追索的贡品，博物和医药学家研究的珍品，为后世留下了极为珍贵的载述，形成了一种源远流长、雅俗共赏的四宝文化。探研蕲春四宝的由来、渊源及现状，以了解李时珍对地方特有物种的研究和对我国传统医药文化的影响，具有重要意义。

    做为李时珍传人的李时珍医药集团，在医圣故里湖北蕲春兴建了李时珍本草纲目生物科技园，园内按照GAP标准，种植了草木药材600余种，并专辟了“蕲春四宝园”，旨在体现“活体”本草纲目。

    蕲竹

    蕲竹，源于桃枝竹，别名笛竹b、丛竹、孝顺竹、蓬莱竹等，学名为Bambusa mnltiplex(Lour.)R aeus.exj.A.etj.H.schnlt，其竹或细如拇指，或粗如酒杯，色泽晶莹，竹节稀疏，篾质柔软，用途广泛，是全世界1200余种竹子中的良品之一。《山海经》载：“番冢之山，嚣水之上，多桃枝，今蕲人批取……”，《顾命》指出：“桃枝竹，皮滑而黄，可以为席，即今之蕲竹也”，李时珍《本草纲目》载：“笛竹一节尺余，出吴楚(蕲州有楚尾吴头之称)”。另外晋代戴凯之《竹谱》、元代李衡《竹谱祥录》、《辞海》(1989)及湖广、湖北、蕲州等地方志均有记载。蕲竹的主要功用有二种，一是其竹制品，二是其药用价值。

    据史料记载，蕲竹制品源于西周，兴盛在唐宋，末落于清末。蕲竹所织竹席，称“蕲簟(席)”，质软如棉，折叠似布，人卧其上，百病痊愈，不仅是皇宫王室珍藏的珍品，也是文人墨客吟诵对象，相赠佳品。据《蕲春县志》(1997)载，民国初年，蕲春篾匠叶彩华用蕲竹编织二床具有双面图案(一面为二龙戏珠，一面为丹凤朝阳)的蕲簟，1915年送巴拿马万国博览会参展获金奖，至今仍珍藏在英国大不列颠博物馆中。蕲竹所制的竹笛，音响清亮，有着“蕲春笛竹天下知”的美誉。据传，张昌宗善吹蕲竹所制的箫，声音幽雅，沁人心肺，博得了武则天的钟爱。蕲竹所制的手仗，造型奇特，工艺精致，被称为“蕲仗”、“神异品”。还有蕲竹扇、蕲竹筷等物，均为珍品。

    李时珍《本草纲目》记载蕲竹药用有清热、泻火、熄风等作用，并按其形态、功能称“桃枝”、“堇竹”、“笛竹”。入药用堇竹，次用淡苦竹，蕲竹为竹类入药首选品。又载“堇竹叶，气味苦平，无毒。主治咳逆上气，溢筋，急恶疡，杀小虫。除烦热风痉，喉痹呕吐。煎汤，熨霍乱转筋。堇竹沥主治风”。“在百病主治药”治疗“痒风”病“风热湿热”中记载“堇竹叶主痉风，竹沥去痰热子冒风痉，金疮中风、破伤中风、产后中风、小儿中风、发热口禁、反张欲死，饮一二升，或入姜汁。”治疗“咽喉”病“风痉”中记载“紫荆皮堇竹叶，百草霜并煎服”。蕲春民间还有将蕲竹根、茹、箨、实等入药的习惯。

    蕲竹以及蕲竹制品的兴衰与封建社会的没落，贡品取消，州府改为县府，以及历史上二次大肆砍伐等有直接关系。在20世纪70年代将罗汉竹(毛竹的异形竹)误认为是蕲竹，也延误了蕲竹的开发利用。蕲春县退休干部王鸿宾，历经十余年潜心研究，撰写《蕲竹及其制品考证和开发》，并寻访老篾工，依据史料记载，制得蕲簟、蕲笛、蕲杖等物品。蕲春县科技局在1998年邀请北京、广州等地专家召开了“蕲竹论证会”，纠正了对蕲竹的误认。

    李时珍医药集团在湖北李时珍本草纲目生物科技园区本草园内，把蕲春县境内能生长的竹子按GAP要求载种20余亩，并设立专门气象观察站，对蕲竹进行研究，重点对蕲竹叶、蕲竹绒进行研究，随着蕲竹的重新论证，蕲竹及制品开发和药用推广一定能为人们的保健带来福音。