膏药疗法是中医传统的外治疗法。清代吴师机是一位擅长膏药疗法且卓有成就的医生。吴师机(公元1806～1886年)字尚先，浙江钱塘人，早年中举，后弃儒从医。咸丰三年，太平天国战乱，吴师机避迁江苏泰州乡下，开始自制膏药为人治病，吴氏的膏药疗法具有简、便、廉、验的优点，又可避免内服药所引起的副作用，特别是“膏药多验于穷苦人家”，于是他在百姓中大力推行外治法。由于膏药疗法不分老幼，仅一张膏药贴敷就能取得很好的效果，而且不影响劳作，所以深得广大劳苦百姓喜欢，应诊者络绎不绝。据吴氏自述，到他家看病的人包括方圆一二百里，每天都有五六十船，最多的时候一个月曾治两万多人次。可见，他的膏药在群众中享有极高的信誉。

    吴氏擅长膏药疗法，不仅医技精湛，而且医德高尚，为人乐善好施。他乡居八载，活人无数，经常“舍药施医，以救目前穷苦之疾”。同治八年，他在扬州开设“存济药局”专门以自制膏药赠送病家，广受当地群众赞誉。

    吴氏对医学的一大贡献在于他将自己的外治经验著成《外治医说》，后易名《理瀹骈文》，取“医者理也，药者瀹也”之意。书中介绍了外治法的历史，阐述了外治法的理论根据，以及膏药的制法、用法和治疗范围、作用。该书最大的特色是打破了以往医生偏于药饵轻于外治的惯例，大力推崇外治疗法，其中突出膏药疗法，他在古法的基础上，总结出敷、熨、熏、浸、洗、擦、坐、嚏、缚、刮痧、火罐、推拿、按摩等近二十种外治方法。

    吴氏认为内服药与外贴膏药有“殊途同归”之处，外治用药通过经络而达于体内，根据不同的病理变化辨证施治，他说：“外治之理，即内治之理，外治之药，即内治之药”。在治法上尤其显得别致。如喉症贴两腮，冲脉病贴脐下，带脉病贴腰间，以及上病下贴、下病上贴、左病右贴、右病左贴，也有一病一膏单用，也有两膏同用，这样就避免了“头痛医头、脚痛医脚”的呆板方法。治疗既有内科热病，又有妇、儿、外、五官科等各种疾患。吴氏对外治法的广泛应用，大大开拓了治病途经，对中医药的发展起了非常重要的作用。他的心血结晶外治疗法专著《理瀹骈文》一问世，就因实用性和可靠性，深受同行好评，当时上海、山东、安徽等地的医生都纷纷效仿他的医技，不少药铺还专门编印他书中的医方和制药方法。

    吴氏对发展中医的外治法做出了杰出贡献，故后人尊称他为外治之宗。