针灸学是一门研究中医针刺和艾灸作用机制及防治疾病的学科，是祖国传统医学的重要组成部分。经过二千多年的发展，针灸学已形成了完整的理论体系，并在医疗实践中取得了重要的成就。针灸学是祖国医学宝贵遗产，具有独特的医疗和保健作用。它不仅在我国医疗卫生事业中占有重要地位，而且很早就流传到国外。由于针灸治疗疾病具有操作简便、价格低廉、疗效迅速、无毒副作用等特点，为愈来愈多的国家和地区所接受。
1 针灸医学的发展现状与机遇
1.1 深入的现代研究阐明其作用机制
针灸学的发展历程具有两个明显的时代特点，其?D是与现代科学结合，推进了针灸现代化；其二是走向世界。自五十年代以来，现代生物学、医学和中西医结合的发展使针灸学的作用机制得到了深入的研究，并取得了重要的成果。针灸的作用，可归纳为调整、消炎、镇痛、免疫和修复五大功能[1]。针灸的调整作用，是通过机体的三大调节系统实现的，即神经系统、神经?D体液系统和神经?D内分泌?D免疫系统。其研究水平已进入到细胞和基因表达调节水平。现已证实，针灸对神经系统、呼吸系统、心血管系统等都能起到双向调节作用，使之达到相对的生理平衡状态。通过针灸治疗急性菌痢、胆囊炎、急性扁桃体炎等多种炎症的临床研究表明，针灸能明显增强白血球吞噬能力，达到抗炎作用。在针刺镇痛研究中观察其对基因表达的影响，表明针刺与伤害性刺激有所不同。针灸镇痛的作用是通过激发神经系统各级水平的抗痛机能，脑组织释放出吗啡活性多肽等多种中枢神经介质，激活了内源性抗痛系统的机能，取得镇痛效果。针灸对细胞免疫和体液免疫功能均能产生明显的影响，故能调整机体的免疫功能，提高人体的抗病能力。针灸还可激活神经细胞、修复神经和身体其它组织，如针灸治疗面神经麻痹、中风后遗症等疾病，就是通过针灸的修复作用达到治疗效果的。
1.2 针灸治疗技术不断创新
在针灸临床治疗中，以毫针为主的传统针刺疗法和以艾灸为主的传统灸法，目前已有很大的改革和创新，刺灸方法更加丰富。针灸医生创立了多种微针系统诊疗方法，包括头皮针、耳针、舌针、眼针、鼻针、面针、颈项针、腹针、手针、足针、腕踝针以及生物全息诊疗法等。传统针法与现代物理疗法相结合，产生了电针疗法、电热针灸法、激光针灸等。针刺与药物注射技术相结合，有穴位注射疗法，穴位封闭疗法；与外科和骨伤科松解术相结合，有小针刀疗法、挑刺疗法等。近年来还出现了一类无创痛的经络腧穴特种疗法，包括腧穴电疗、腧穴磁疗、腧穴激光照射、腧穴红外幅射、腧穴微波幅射、腧穴低频声波输入、腧穴药物敷贴等。
1.3 针灸临床应用范围不断扩大
针灸的临床应用范围已经扩大到四个方面，即经络诊断、针刺麻醉、针灸保健与针灸治疗。针灸治疗的病症已由1981年WHO公布建议推广应用的43种疾病扩展到300余种，其中30~40%疗效显着。针灸有效的病症涉及临床多个学科，不仅可治疗常见病、功能性疾病、慢性病，而且还可治疗某些疑难病、器质性疾病和急性病症。
1.4 针灸的国际化进程
针灸国际化真正起步于20世纪20～30年代，发展于50年代，于70年代进入高潮。进入21世纪以来，针灸国际化进程促进了传统针灸与现代科学技术的相互渗透，现代化的进展又促进了针灸向世界各地的传播，两者是相辅相成的。即使是在现代科技高度发展的今天，世界上仍有一百多个国家纷纷来我国学习针灸疗法，足可见针灸学博大精深之魅力。1987年世界针灸学会联合会的成立，标志着针灸学科成为国际医学的重要组成部分，而且是惟一一个由我国担任主席的国际学术团体。1997年11月，美国国立卫生研究院(National lnstitutes of Health，NIH) 举行了针刺疗法听证会，并明确指出，起源于中国的针刺疗法对许多疾病具有显着疗效，作用确切而且副作用极小，可以广泛应用，要探索更多的适应症；原理研究已明确了能释放神经肽及对内分泌的影响等，作用机理仍需深入研究阐明，并提出了需进一步解决针灸医师的培训，颁发针灸执照的标准及医疗保险的支付等。这就为针灸医学在世界范围内的普及推广起到了重要的推动作用。
2 针灸医学存在的问题
2.1 针灸学术的发展方向
在针灸现代化的过程中，所遇到的主要问题是针灸学术的发展方向。众所周知，中医学的理论体系完全有别于西方医学，针灸是中医学的重要组成部分，理所当然地要在继承与发扬中医理论体系的前提下实现现代化。在国际针灸学术界特别是在亚洲针灸学术界，很多临床者和研究者正是循着这个方向探索现代化的。然而，也有相当一部分人不了解中医理论体系的重要性，以为把针灸纳入西医理论体系就是针灸现代化。他们认为，针灸不过是一种物理疗法，除了针灸工具、常规刺激参数和建立在神经节段论基础之上的刺激部位有临床意义以外，经络学说、辨证论治、针灸补泻等传统理论都毫无价值。于是丰富多采的针灸医学变成了用几根针和少数常用穴位的简单疗法，按照这种思路进行的理论研究尽管也能说明针灸的某些作用机制，但却难以指导临床实践。
