生药学和中药学均是以天然产物（植物为主、包括动物和矿物类药物)为研究对象，就像中医与西医诊治的客观主体都是人一般。正由于研究的对象基本相同，两者的发展脉络具有明显的异同点。

    一、博物而致知

    生药学和中药学都具有博物学研究的特点，研究对象直接取材于广阔的自然界，把动植物资源当作主要药物原料进行研究的学科。所以西方早期研究生药的专家开始多半是著名的博物学家（naturist）和医学家，而且他们往往都是出色的植物学家。这与我国的中药学家十分相似。

    我国伟大的医药学家李时珍就是一位典型的博物科学家，他所建立的新药物分类法（16纲60目），不仅系统地记录了各种自然界的药物知识，而且这个药物系统很符合自然属性与一些动植物的进化规律，如水菜类相当于现代的藻类；芝（木而）类相当于真菌类担子菌纲。李时珍命名了“石油”，并且指出石油的产地有肃州、延州等地，与我国近代石油工业的诞生地基本相合。

    二、中药学与生药学的区别

    东西方科学研究的方法论不同，造成其宏观研究与微观研究的取向不同，这种区别可以说是导致了中药学和生药学研究模式的不同。

    1930年以来，毛细管分析法、比色法、分光光度计、荧光分析法和柱层析、纸层析逐渐成为生药的基本鉴定方法；在药物学研究方面，药物作用强度（生物效价）之测定方法也得到迅速发展。至1960年后，紫外光谱、红外光谱、薄层色谱、薄层色谱光密度法、气相色谱、高效液相色谱、核磁共振、质谱等现代仪器分析方法，以及高倍的电子显微镜、X射线衍射法、热解薄层分析法（TAS）相继问世，生药化学成分的分析、生药超微结构的鉴定、有效成分定性定量的测定逐渐成为生药学研究的主流导向，即微观方法在近一百年中占据了绝对统治的地位。

    而中药学又是走的怎样的道路呢？

    中药的四气五味、升降浮沉、引经报使等理论是中医药学独有的特色。其中，中药的归经学说在易水学派张元素之前并没有形成系统的理论，只是在零散的本草记载和个别医家的经验中收录。另外还有李东垣、王好古等继承和发扬古汤液本草派的成就，以《内经》理论为源头全新诠释了“药食同源”的中医药基本学术体系，构建出了四时用药、气味理论、归经理论、引经报使、升降浮沉、制方理论等重要的框架内容，被后世一直沿用至今。明代李时珍在评价易水张元素所开创的中医药学成就时，称其“大扬医理，《灵》《素》之下，一人而已”， 李氏本人也是把这些医学理论实现药物具体化的集大成式的人物。