凉茶铺多过米铺，是广州街头一大景观。外地人到广州，请客人进凉茶铺小坐，喝杯凉茶，感受广州生活如今也成为一种时尚。

    以前，两广之外的人很少知道凉茶为何物，甚至将凉茶视为普通绿茶、红茶凉冻之物。如今，一句“怕上火，喝王老吉”的广告词让广东凉茶红遍大江南北。而“非物质

    文化遗产”的称号更是让人们了解到凉茶的深厚文化底蕴。

    历史上岭南为疠瘴之地，多雨潮湿。先民们为了除湿祛热，适应环境，遂采集一些清热解毒、消暑祛湿的草药，经过长期实践配伍，创造出各式各样的“凉茶”。

    凉茶的起源历史悠久，最早的要数广州王老吉的广东凉茶，它形成于清代嘉庆年间，1828年12月，第一家王老吉凉茶店在广州的十三行路诞生，距今已有一百多年的历史了。1898年至1903年梁启超赴美考察期间，曾着《新大陆游记》一书，书中有载：“西人有喜用华医者，故业此足以至富。有所谓王老吉凉茶，在广东贴铜钱两文、售诸西人或五元或十元美金不等云”便是历史的见证。

    据说，“陈李济，神龙茶，发烧感冒有揸拿！”这首陈李济神龙茶的广告歌谣，不但家喻户晓，曾经还是当年叶剑英领导的“广州起义”接头的暗号之一。

    而现在凉茶的形式有三种：凉茶铺、罐装凉茶饮料、OTC药字号的颗粒装。

    据老广州介绍，广州街头最老式的凉茶铺是这样的：面积仅两三平方米，店铺内设施简单，没有摆放任何桌椅，只在柜台上放着几个瓷碗或玻璃杯，旁边则是两三个大凉茶缸，分别装着两三种凉茶，顾客往柜台上放下几毛钱，拿起一碗浓黑的凉茶，轻皱眉头咕噜咕噜喝下去，然后舔舔嘴唇心满意足地离开。

    后来，凉茶铺有了改进：店室略有扩大，一般五到十平方米，明亮洁净，店内放置着几张枣红色的八仙桌，供客人憩息喝凉茶。四周的墙壁上挂着各种凉茶的名称及功效，无不透露着一种古老的文化底蕴。柜台上摆放着十多个茶壶，用的是一次性纸杯。冷饮、热饮随顾客自己选。

    近几年，像黄振龙、王老吉、邓老凉茶等不少品牌都走上了连锁经营的道路。广州凉茶铺一般标榜：“问问讲讲、讲讲问问、饮凉茶。”推荐对症凉茶。凉茶的另一招是通宵服务，喜欢过夜生活的人，卡拉OK之后就可以润润喉咙了。

    除了到凉茶铺买现成的，广东的家庭主妇多喜欢自己到药店买回凉茶的原材料，回家用瓦罐煲给一家大小喝。如广州老字号药店“采芝林”就有“二十四味”卖。另外，还有“五花茶”、“广东凉茶”等。

    20上世纪70年代后，随着工业化生产水平的提高，一些厂将开始将凉茶制成颗粒冲剂，以药字号包装，通常在药店销售，如星群夏桑菊、王老吉凉茶颗粒等。星群药业董事长苏广丰对记者说，到目前，星群夏桑菊颗粒销售已突破150亿小包。

    进入21世纪后，为方便携带，厂家又推出了罐装、利乐装饮料。人性化的产品设计让两广以外的群众迅速接受。现在在北京、上海、甚至拉萨的餐馆都能看到王老吉凉茶的身影。