中药与植物药是两个不同的概念。 

    中药是我国传统药物的总称，以中医理论为基础，具有独特的理论体系和应用形式，纳入了中医药理论体系的药物，按照中医药理论而使用。 

    美国植物药协会和德国E委员会对植物药的定义是：“在治疗中所选用的药物是植物或提取物（包括整体的提取物或部分提取物），通常是复合的化学物质。” 

    德国从1976年开始将植物药定义为药物。 

    欧共体对植物药的定义：“植物药是指用单一或多种植物配伍，含有专一活性成分和（或）植物提取物，用于医疗目的的医疗产品。” 

    美国FDA《食品、药品和化妆品法》定义的药品是“用于诊断、减轻、处理、治疗、或预防人类疾病或其他动物疾病的产品”和“预期用于影响人体或其他动物（身体）的结构或任何功能的产品”。 

    现在国际上广泛使用的银杏叶片就是现代植物药的典型代表。  

    全球：需求增长市场扩大 　  

    近年来，以天然植物药为主的天然药物被国际市场日渐重视。目前已有几十种天然植物药被列入欧盟国家的医学药典，2005年，天然药物销售额约占全球药品销售总额的30%，突破260亿美元。       

    植物药市场的增长速度明显高于世界药品市场的增长速度，平均为10%至20%左右，其中美国高达20%至50%。其他国家和地区，比如韩国以高丽参为拳头产品，近年来出口增长迅速。中东及非洲地区植物药市场发展也很快，非洲增长为12%左右。 　  

    欧洲有数百年使用植物药的历史，在世界植物药市场上举足轻重。1999年，全球植物药的销售额达194亿美元。 

    欧洲、北美、亚洲以及日本等各主要市场所占比例分别为34.5%、21%、26%和11.3%。德国是欧盟使用植物药最多的国家，约占欧洲草药市场的70%。目前，德国卫生部批准可供使用的植物药约有300种，并有3.5万名医生使用植物药，病人使用植物药可报销60%左右的药费。从法国政府公布的2004年法国医疗保险药品销售前10位的药品中，有两个是天然药物衍生物。 　  

    世界植物药的发展有如下趋势： 

    1.将成为世界药物市场和研发的新热点 　  

    全世界生产的化学药中，有25%最初来源于植物，最著名的有阿司匹林、奎宁、毛地黄、长春花碱和泰素等。施贵宝（BMS）公司生产与销售的泰素，在全球的年销售额已超过10亿美元。美国国家癌症研究院（NCI）每年从全球25个国家收集4500种植物，进行大规模的药物研究。 

    目前，在植物药的研发方面有两个趋势：一是以美国为代表的成分研究方法（即西药化的方法，由植物提炼的单分子结构药物），二是以德国为代表的欧盟国家的组分研究法。与成分研究法相比，此法更便于商业开发，也更符合我国植物药产业的现实情况。       

    由于欧洲的植物药市场从政策法规、技术水平、消费者心理等几个方面发展得都比较成熟，国内企业通过欧盟进入国际植物药市场是一条便捷的途径。 　  

    2.保健需求不断增长近年来的研究证明：现代社会大量的“现代病”如冠心病、癌症、高血压、糖尿病等，与人们的日常饮食有很大的关系.中国兽药114网。人们认识到，食品可以有保健甚至具有预防和治疗某些疾病的作用，与其病后吃药不如用保健食品防病于未然。  

    3.市场不断扩大国际上对植物酊剂的需求日益增长；消费者对由有机种植的药草为原料的产品需求不断增长，并且这一趋势将持续；有充足科学论据的植物配方产品逐渐增多，有助于拉近健康食品店和大众市场之间的距离。