药用植物是指某些全部、部分或其分泌物可以入药的植物。药用植物种类繁多，其药用部分各不相同，全部入药的，如：盖母草、夏枯草等；部分入药的，如：人参、曼陀罗、射干、桔梗、满山红等；需提炼后入药的，如：金鸡纳霜等。 

    历史：早在两千多年前，汉代张骞出使西域，开辟了丝绸之路后，曾从国外陆续引进红蓝花、胡荽、安石榴、胡麻、胡桃、大蒜、苜蓿等既供食用，又可入药的各种植物到国内栽培。到了隋代还出现了中药栽培专著，如《隋书.经籍志》著录有《种植药法》。明代医药学家李时珍，在其巨著《本草纲目》中，也记述了约180种药用植物的栽培方法。建国后中国政府十分重视中药材生产的发展，在全国各地先后建立许多新的药材产区和药用植物种植场及专门的科研机构，培养大批科技人才。 

    现状：目前全国中药大面积栽培的约250多种，达到33．3万公顷（500万亩）以上，从品种和种植面积上均达到了前所未有的规模。北京市2001年种植面积达到10万亩。药用植物种植对满足市场需求、促进医疗事业发展、帮助农民增收致富等方面起到了积极作用。但市场交易亟待规范，种植技术需要完善。突出表现在流通市场中药材品质低下、以假充真、以次充好，种植过程中管理水平差、病虫草害严重、农药使用不当等。 
　　
    前景：目前，世界天然药物的年贸易额已达150亿美元，药用植物及其制品、保健品、天然化妆品及天然香料等成交额可达300亿美元以上，我国 相关产品的出口额仅10亿美元，占3．3％。随着中医药对癌症、老年痴呆症等顽症治疗作用的凸现，中药的市场前景将更加广阔，怎样更好地发挥我国中草药的出口优势，已成为迫切需要解决的课题。加速中药现代化进程、中药材种植实施GAP标准等就是我国政府采取的重要举措。

    众所周知，我们的祖先，在漫长的年代里，为我们积累了相当丰富的药用植物知识。早在新石器时代，就有"神农尝百草"的传说，以后，在汉代《神农本草经》的问世，标志着中药学已经发展成为一门独立的学科。到了明代，李时珍编著的《本草纲目》已收集了1892种药用植物。目前，中药使用的药用植物已达5000种以上。多数药用植物，是使用它其中一部分器官，但也有全株使用的。