人类在思考环境问题和呼吁保护自身的家园时，对伴随在自己身边的动物已经给予了一定的关心和保护，但是对于人类索取得更多的植物，可能关注得并不够，也因此造成了许多植物濒临灭绝的境地还不自知。因为相当多的人还认为世界上的植物资源是取之不尽用之不竭的。由于人类对于药用植物的进一步索取和全球气候变暖，植物也在慢慢减少并陷入枯竭的状态。

    人类对药用植物的需求步步攀升

    植物不仅供给人类衣食住行所必须的能量、原料，而且还对人类所赖以生存的地球起到保护、平衡和美化作用。粗略估计，地球上的植物约有40万种，其中可供人类使用的各类经济植物或高等植物约30万种，而可被人们普遍使用的约占2%～3%，即6000～9000种。但是，一个显而易见的事实是，除了粮食和经济作物外，人类利用得最多的是药用植物，而中国是世界上使用药用植物最多的国家。如今被确认的中国药用植物有11146种。

    认识到草本药物重要性的不仅仅是中国、印度等国家，欧美发达国家也加快了利用草本药物的步伐，尽管植物性药物在这些国家并非主流。美国国立卫生研究院（NIH）是全世界规模最大的卫生研究机构，现在每年从全球25万种植物中筛选4000种来开发各种新的药物。现在，由美国北卡罗莱那大学和NIH共同从红豆杉树皮中提炼的紫杉醇制成的治疗乳腺癌、子宫癌和肺癌的著名药物--泰素（Taxol）行销全世界，年销售额达13.5亿美元。此外，美国每年的草药销售额都在50亿美元以上。

    今天，在全球特别是美国兴起回归自然热以后，替代疗法和植物药开始被人们重新重视，药用植物的消耗便越来越大。其实，从某种程度上看，美国比传统中草药的故乡中国更醉心于植物药的研究和开发，在短短数年植物药的销售已超越德、法、意、日，居西方国家之首。此外，即使在合成药物高度发达的德国，其《医生参考手册》所列药物中，也有40%也来源于植物。

    在过去10年，北美和欧洲的草药治疗每年增加10%，如今北美和欧洲的草药治疗市场价值估计为110亿英镑（200亿美元）。可见人类由于医疗对植物的索取是多么巨大。

    药用植物资源走向枯竭

    正是由于全球对草药需求的激增在今天造成了约1/5的药用植物正在灭绝，著名的环境保护组织一一世界野生生物基金会（WWF）透露说，现在世界上有4000～10000种植物面临生存危险。

    对世界保护联盟（IUCN）濒危植物红名单的分析表明，在50000种经常使用的野生草药中约2/3遭到大规模采集，因而面临越来越少或绝迹的境地。比如，在中国用于治疗呼吸道疾病的贝母、在印度用于治疗皮肤病的一种锯齿草和在印度南部和斯里南卡发现的用于治疗癌症的一种叫做tetulakha的树木都属于濒危草药和植物。