“道地药材”作为特定地区生产、质优效佳的药材，主要强调了产地的重要性。由于药材质量与疗效最终取决于活性成分的含量高低，所以产地对药材活性成分含量产生的影响，不仅体现在水分、温度、光照、土壤等生态环境方面，更与种质差异、采收时间与产地加工方法有关。

    中药材质量直接影响临床疗效，所以保护道地药材，发展道地药材，已成为实现中药现代化、促进中医药事业发展的重要基础。

    1 “道地药材”的形成

    “道地药材”一词始见于元代汤显祖的《牡丹亭》，但古代医药诸家重视药材产地来源，并以此保证药材质量的传统却源远流长。早在南北朝时期，陶弘景就有“江东以来，小小杂药，多出近道，气力性理，不及本邦”的论述。唐贞观元年，孙思邈《千金翼方》中的“药出州土篇”专门记载了十道各州的地产药材，为“道地药材”的形成与发展奠定了坚实的基础。后来，苏颂的《图经本草》和李时珍的《本草纲目》两书，均对药材的产地与质量进行了详细论述，成为目前查找“道地药材”历史成因的主要依据。

    究竞何为“道地药材”？目前人们的解释大体有三种：

    ① “道地药材”本指各地的特产药材，后来演变成货真价实、质优可靠药材的代名词；

    ② “道”是古代地理区域划分的称谓，“道地药材”又称“地道药材”。是指产于特定地理、地形、地带、地貌条件下的药材；

    ③ 现代生物学认为，“道地药材”是指某一物种的特定居群，也就是说某一物种因其具有一定的空间结构，能在不同的地点上形成大大小小的群体单元，如果其中某一群体产出的药材质优效佳即为道地药材。

    综上所述可以看出，“道地药材”的内涵是复杂和多元的。

    首先，它是一个质量性概念，“道地药材”代表的是品质优良、功效卓著的药材；

    其次，它是一个地理性概念，“道地药材”是指出于特定产区的中药材；

    其三，它是一个历史性概念，由于环境变化与产地的扩大，道地产区有可能发生变化而迁移；

    其四，它是一个种质性概念，种质是影响药材质量的决定性因素，由于不同产地环境条件的差异，同一物种可能会形成不同的种质，在长期的生产过程中，人们也可能通过定向选育而形成不同的种质；

    其五，它是一个技术性概念，每一种“道地药材”均有一整套独具特色的种植、采收、加工技术，从而影响和决定着药材的质量。

    2 “道地药材”的品质体现

    “道地药材”最重要的本质是品质优良，那么药材的品质如何衡量呢? 目前主要有以下几个指标：

     一是物理指标，主要是指药材的外观性状，包括大小、质地、颜色、断面、整齐度和整体形状等，这也是传统上评价药材质量的指标；