为了使中药材充分发挥疗效，更适合临床需要，必须对中药材进行合理得当的炮制。炮制前后，药材的成分质和量有所不同，临床疗效亦因之有一定的差别。药物的炮制方法包括修制、水制、火制、水火共制、发芽、发酵、制霜等，通过规范的药物炮制，可以使一种药物发挥多种功效，例如：生大黄泻下之力较强，宜于攻下，而酒大黄泻下之力较弱，偏重活血，适宜瘀血症及不宜攻下者；大黄炭止血力较强，适用于出血症。再如黄芩，生用功善清热燥湿解毒，炒用则长于清热安胎，酒制则多用于清上焦之热邪，炒炭则兼清热止血双重作用。《本草蒙荃》指出：“酒制升提，姜制发散，入盐走肾而软坚，用醋注肝而住痛，乳制润枯生血，蜜制甘缓益元……”。

　　尽管药物的炮制方法多种多样，内容丰富，但目的都是更好地为临床服务，充分发挥其适当的药物作用：（1）减毒、去毒：川乌、草乌生用易中毒，需炮制后使用。半夏生用刺激胃粘膜易致呕吐，姜制后却有镇吐作用。（2）增效：杜仲含大量的杜仲胶，生用不易煎出有效成分，经炒后，胶质破坏，故炒杜仲煎剂降血压作用较生者为强。（3）改变药物的性能，使之更能适合病情的需要：如人参，一般生晒参不具有的成分经制红参后，其单位有所变化，且产生白参所没有的人参炔三醇、人参皂甙Rh2、20（R）-人参皂甙Rh1、20（S）人参皂甙Rg3、20（R）-人参皂甙Rg25种特殊成分，而人参皂甙Rh2，具有抑制癌细胞增殖作用。（4）改进切制工艺，增加药效：药材炮制加工过程中，影响了药材的内在成分，直接关系到其药理反应的性质和强度。如远志，传统加工方法是去心，但研究表明，带心的全远志，毒性及溶血作用均较去心远志为小，而镇静作用却增强，故远志可以不去心。（5）便于制剂和贮藏：如药材的切片与粉碎，使有效成分易于溶出，便于制成各种剂型；药物的干燥处理，可以使其不易霉变、腐烂、虫蛀等。