中药炮制是指在中医理论的指导下，按中医用药要求将中药材加工成中药饮片的传统方法和技术，古时又称"炮炙"、"修事"、"修治"。药物经炮制后，不仅可以提高药效、降低药物的毒副作用，而且方便存储，是中医临床用药的必备工序。

　　几千年以来，中国不仅积累了丰富的炮制方法与技术，而且也形成了一套传统的炮制加工工具。炮制是中药传统制药技术的集中体现和核心，"饮片入药，生熟异治"是中药的鲜明特色和一大优势。中药饮片炮制技术是中国所特有的，是中国几千年传统文化的结晶，是中华文化的瑰宝。

　　中药炮制历史久远，相传起源于神农时代。远古时候，人们为使药物清洁和服用方便，采取了洗净、劈块等简单的加工方法，这就是中药最早的炮制。当人类发现火以后，受到用火加工食物的启示，便用火来加工药物，因此对药物的毒性降低和调整药性起到了良好的效果。到了夏禹时代，由于酿酒的出现，为以后的酒制开辟了广阔的道路，后来出现的盐制、醋制、蜜炙等炮制方法，更丰富了中药的炮制内容，且较好地适应了临床的需要。

　　中药炮制的发展大约可分为四个时期：春秋战国至宋代（公元前722年至公元1279年）是中药炮制技术的起始和形成时期；金元、明时期（公元1280年至1644年）是炮制理论的形成时期；清代（公元1645年至1911年）是炮制品种和技术的扩大应用时期；现代（1912年以后）是炮制振兴、发展时期。

　　中药的炮制前人称为炮炙。但"炮炙"二字仅代表了中药整个加工处理技术中的两种火处理的方法，并不能概括其他中药炮制方法。为了保存古代炮炙的原意，又能更确切地反映整个中药处理技术，现统称为炮制。其中"炮"字代表各种与火有关的加工处理技术，而"制"字则代表各种更广泛的加工处理技术。

　　中药炮制的文字记载始于春秋战国时期。在现存的我国第一部医书《黄帝内经》中记载的"治半夏"即是炮制过的半夏。到了汉代，炮制方法已非常之多，如蒸、炒、炙、煅、炮、炼、煮沸、火熬、烧、研、挫、捣、酒洗、酒浸、酒蒸、苦酒煮、水浸、汤洗、刮皮、去核、去足翅、去毛等等。同时，炮制理论也开始创立。如当时问世的中国第一部药书《神农本草经》序中写道："药……有毒无毒，阴干暴干，采造时月；生熟，土地所出，真伪陈新，并各有法……"东汉名医张仲景的《伤寒杂病论》记述了一百余种药物的炮制，他也认为药物"有须根去茎，有须皮去肉，或须肉去皮，又须花去实，须烧、炼、炮、炙，依方炼采。治削，极令净洁。"由此可知，在汉代，人们对中药炮制的目的和意义已有了一定的认识。

　　南北朝时期，我国第一部炮制专著《雷公炮炙论》问世。该书记载了300种药物的炮制方法与技术，在总结前人炮制技术的基础上，又将整个中药炮制的技术水平大大提高。其中所列的方法主要有蒸、煮、炒、焙、炮、煅、浸、飞等。其中蒸又分为清蒸、酒浸蒸、药汁蒸；煮分为盐水煮、甘草水煮、黑豆汁煮；炙分为蜜炙、酥蜜炙、猪脂炙、药汁涂炙；浸分为盐水浸、蜜水浸、米泔水浸、浆水浸、药汁浸、酒浸、醋浸等，为临床用药的炮制提供了极其重要的宝贵经验，其中的许多炮制方法一直沿用至今。