麦冬，为传统的中药之一。其味甘苦，性微寒，归心、肺、胃经，有养阴生津、润肺清心之功效，用于肺燥于咳、心烦失眠及内热消渴之症。近年来研究表明，麦冬具有抗心肌缺血、抗血栓形成、耐缺氧、抗衰老、降血糖等药理作用。
抗心肌缺血作用
山麦冬总皂苷（TSLSL）、总氨基酸（Tal）和麦冬提取物都具有抗心肌缺血作用。在异丙基肾上腺素所致大鼠心肌缺血试验中，TSLSL可明显降低血清磷酸肌酸肌酶（CPK）水平和心外膜心电图ST段变化。在结扎冠脉所致心肌梗死实验中，TSLSL可显著抑制心肌组织CPK的释放，同时TSLSL能保护心肌超氧化物歧化酶（SOD）活性，降低心肌丙二醛水平，此外还降低心肌游离脂肪酸的生成，缩小心肌梗死面积。麦冬提取物可使结扎冠脉所致心肌梗死犬的心外膜心电图ST段、心肌酶谱（CK、CK-MB）、心肌梗死面积（N-BT染色）及心肌超微结构等指标较模型组显著改善。麦冬总皂苷及总多糖可显著增加小鼠心肌营养血流量。麦冬抗心肌缺血的机制可能与防止心肌细胞脂质过氧化及改善脂肪酸代谢有关，并呈现出一定的量效关系。
抗血栓形成作用
麦冬能有效地减少自由基，增加SOD，稳定细胞膜，促进血管内皮细胞能量代谢，调节血管内皮细胞的分泌功能。麦冬提取液可显著降低大鼠血小板的聚集率，降低血粘度，从而预防中风。
耐缺氧
麦冬总皂苷可极显著地延长小鼠的存活时间。在大鼠颈总动脉结扎所致脑缺血试验中，结扎前给予400毫克/千克和200毫克/千克的麦冬多糖，可使结扎后给药组脑内乳酸含量较模型组显著降低，从而逆转缺血后酸中毒造成的各种损害。
降血糖
麦冬正丁醇提取物可明显降低正常小鼠血糖浓度，有剂量依赖性，但对胰岛素浓度没有明显影响，并使肝糖元含量明显增加。可用于糖尿病的辅助治疗。
抗衰老作用
麦冬水煎液灌胃可对抗D-半乳糖引起的大鼠脑组织SOD、肝组织GSH-PX活性的显著降低及肝组织MDA含量的显著升高。提示麦冬能降低机体自由基反应而发挥抗衰老作用。
对免疫系统的影响
麦冬皂苷及麦冬多糖可显著增加小鼠器官胸腺、脾脏重量，并激活小鼠网状内皮系统的吞噬功能，提高血清溶血素抗体水平，增加机体的免疫力。
抗肿瘤及抗辐射作用
动物实验表明麦冬皂苷C腹腔注射对艾氏腹水癌有抑癌活性，剂量为20毫克/千克时，腹腔或皮下注射对S180肉瘤有抑瘤活性，而剂量为10毫克/千克时，能提高因60CO-γ射线照射而引发的白细胞下降，具有抗辐射作用。
研究指出，麦冬具有多种药理活性，具有较高的药用保健价值。麦冬作为单方或复方（如麦冬注射液、生脉散、降糖饮、麦门冬汤、麦门冬饮子等）的主要组成药物可广泛用于治疗心血管系统、呼吸系统疾病及糖尿病等。随着对麦冬提取物深入的研究，麦冬的应用前景将更加广阔。
