叶酸是一种广泛存在于绿色蔬菜中的b族维生素，由于它最早从植物叶子中提取而得，故命名为“叶酸”。叶酸的化学名为“蝶酰谷氨酸”，系由喋啶酸、对氨基苯甲酸与谷氨酸结合而成。 　　

    叶酸对人体的重要营养作用早在1948年即已得到证实，人类(或其他动物)如缺乏叶酸可引起巨红细胞性贫血以及白细胞减少症。此外，研究还发现，叶酸对孕妇尤其重要。如 在怀孕头3个月内缺乏叶酸，可导致胎儿神经管发育缺陷，从而增加裂脑儿、无脑儿的发生率。其次，孕妇经常补充叶酸，可防止新生儿体重过轻、早产以及婴儿腭裂(兔唇 ) 等先天性畸形。 　　

    近几年来，国内外学者陆续发现了叶酸有不少令人感兴趣的新用途，其中包括： 　　

    1.抗肿瘤作用国外研究人员发现，叶酸可引发癌细胞凋亡，对癌细胞的基因表达有一定影响，故属于一种天然抗癌维生素。 　　

    2.对婴幼儿的神经细胞与脑细胞发育有促进作用 　　

    国外研究表明，在3岁以下的婴幼儿食品中添加叶酸，有助于促进其脑细胞的生长，并有提高智力的作用。美国食品与药物管理局(fda) 已批准叶酸可添加于婴儿奶粉中作为一种健康食品添加剂。 　　

    3.其他作用国内外研究人员发现：叶酸可作为精神分裂症病人的辅助治疗剂，它对此病有显著的缓解作用。此外，叶酸还可用于治疗慢性萎缩性胃炎、抑制支气管鳞状转化以及防治因高同型半胱氨酸血症引起的冠状动脉硬化症、心肌损伤与心肌梗塞等。 　　

    总而言之，叶酸成为继维生素c、维生素e之后国际市场上新崛起的一种保健维生素产品，其市场前景十分广阔。