海马（Hippocampus sp．）是名贵的药用海水鱼类，素有“南方人参”之称。早在《本草纲目》中就有评价，具有壮身补肾，强心催生、法痰散结、消炎退烧、去痛止血之效。其用途广，销路大，市场上供不应求。且海马生长快，繁殖力强，是一种有发展前途的养殖品种。但目前对海马的生物学研究尚不够系统，虽已在部分地区开展养殖，但养殖技术还很不成熟，特别是病害危害较重，还有待于在理论研究和养殖实践中不断取得新的经验。 

    海马的生物学海马隶属海龙目、海龙亚目、海龙科、海马属（Hippocamps），为近陆浅海中的小型鱼类，种类较多，分布较广，分布在我国海区的有冠海马（H，coronatus）、棘海马（H，histrix、大海马（H， kuda ）、斑海马（H. trimaeutatus）、克氏海马（H，kell0ggi）及日本海马（H， japonicus）6种。养殖的种类主要是斑海马及大海马两种，以斑海马养殖为多。 

    （一）形态特征海马的外部形态，各种之间大同小异。 

    斑海马体长一般为10-17cm。体侧扁，头部似马头，腹部明显突出。躯干呈七棱形，尾部呈四棱形，尾较长渐细并向腹面卷曲，用以卷住海藻等作栖息用。吻细长，呈管状，口甚小，位于近头侧背方。头与驱干部成直角。海马全身无鳞片，完全由骨环所包被。鱼体一般呈褐色，但随栖息环境的变化，体色可随之发生变化并与环境趋于一致。体侧第1、4、7体环的背方各有一黑色圆斑，故称三斑海马，这是分辨本种的主要特征。雄鱼尾部腹面具有1个特殊的袋状器官- 育儿袋。  

    大海马体形粗壮，体长12-23．5cm，腹部较膨大、头较大，近似直角。小棘发达，吻呈管状较粗大，体色较黑。 

    日本海马体形较小，体长为4．5～9cm。吻管短小。腹部较膨大。体上各环以背侧棱棘最发达，骨环节突棘上有树枝状线状物。在遇到敌害发生拟态时，这种线状物会增加。  

    （二）生态习性 

    1．栖息和运动海马因其拟态适应特性，习性也较特殊，喜栖于藻丛或海韭菜繁生的潮下带海区。性甚懒惰，常以卷曲的尾部缠附于海藻的茎枝之上，有时也倒挂于漂浮着的海藻或其它物体上，随波逐流。即使为了摄食或其它原因暂时离开缠附物，游泳一段距离之后，又找到其它物体附着之上。海马的游泳姿势十分优美，鱼体直立水中，完全赖以背鳍和胸鳍高频率地作波状摆动（每秒钟10次）而作缓慢的游动（每分钟仅达1-3m）。海马的活动一般多在白天（上午和下午），晚上则呈静止状态。海马在水质变劣、氧气不足或受敌害侵袭时，往往因咽肌收缩而发出咯咯的响声，这给养殖者发出“求救”的信号，但在摄食水面上的饵料时也会发声，应加以区别。 

    2．对环境条件的适应。 

    水温：海马的适温范围，一般在12-32℃之间，最适水温为28℃左 右。几种海马对水温的适应情况如表2-8。 

    盐度：海马为广盐性鱼类，在10-3‰ 的盐度范围内均能生活。初生苗对盐度适应能力差,一般要求盐度在15‰以上。在长时间低盐环境中，亲海马不能正常繁殖，盐度在10‰以上方可。 

    溶解氧：海马的活动力虽然较弱，但对水中氧气的需要量却很大，一般要求溶氧在3m1／L以上，若溶氧低于2．5m1／L时，海马陷于缺氧状态，其表现一般是食欲减弱，浮头、呼吸加快而发声，以至乱撞，最后沉底死亡。育儿期的亲海马和幼海马对氧气的需要量更高。 

    光照：海马对光照强度有一定的要求，光线太弱，不利于海马的活动和摄食，长时间光线太弱，海马视力下降，甚至失明。但也要避免阳光直接照射。光线太强，藻类大量繁殖，常会引起各种疾病。海马有趋光性，尤其幼苗较易趋光集群，应注意由此而造成的局部缺氧引起的死亡。海马适宜的光照范围在3000-6000lx。水的透明度以1.5m左右为宜。pH值：海马适宜的海水pH值在7.8-8.4之间。