海马药用价值很高，为珍贵的中药材，体侧扁，腹部凸出，躯干部骨环呈七棱形，尾部骨环呈四棱形，尾部常卷曲。头呈马头状，与躯干部成直角。雄鱼尾部腹面具育儿囊。体灰棕色或深褐色。

    生物特性

    海马是浅海小型鱼类，游泳速度很慢，平时常靠尾部卷曲在海藻或其他物体上。适温范围12～33℃，最适水温为28℃。海马对盐度适应能力较强，能在10～30‰的盐度范围内生活。初生苗对盐度适应能力差，一般要求盐度在15‰以上。每升水中溶解氧要求在3毫克以上。PH6.5～8。海马的饵料以小型甲壳类为主。海马生长速度较快。水温在20℃以上，其他条件又适宜，海马全年均可繁殖。在繁殖季节，性成熟的亲海马，一般在早晨发情，雌海马把卵排入雄海马的育儿囊内，约经8～20天便孵出幼海马。产完幼海马的亲海马，水温适宜、饵料充足又能迅速发情交配。亲海马1年能产苗数次至10多次，每次数10～1000多尾。海马一般产苗在天亮前。

    养殖池

    水泥池池底及四周浅黑色，有注排水装置，2/3埋于地下，使池水温度较稳定。室外池要有遮光设施。育苗池：用于培养初生苗及精养亲海马，面积1～2平方米，深度0.6～1米。幼鱼池：用于培育15天以后至6厘米以内的幼海马及精养亲海马。面积2～6平方米，深度0.8～1米。成鱼池：用于培育6厘米以上的幼海马，直至成海马或亲海马。面积5～20平方米，深度0.8～1.2米。

    饵料

    饵料主要有桡足类、糠虾及其他小型甲壳类，用扒网及浮游生物网等在港湾、沟渠及盐田沟渠等处捕获饵料。桡足类的培养：先用2ppm鱼藤精清池，再用80目筛绢过滤进水，引种桡足类。同时施肥，使透明度在35～50厘米之间。进水后20天桡足类繁殖起来即可捕捞。糠虾的培养：用2ppm鱼藤精清池后，引种糠虾，池内适当施肥并投喂鱼粉及豆饼粉等，待糠虾繁殖至一定密度即可捕捞。

    饲养管理

    亲海马一般采用疏养，每立方米水体放养20尾，在非繁殖季节或未达性成熟时，雌雄最好分开饲养。精养亲海马的饵料，要求鲜活适口，质优量足，使其性腺正常发育。要求水质新鲜，水温稳定。操作时要小心，防止亲海马受伤。当水温在20℃以上时，雌雄亲海马可按1：1搭配放养，使其交配，发现育儿囊内已有胚体的雄海马，可移至育苗池内精心饲养。海马产苗以天亮前，每次产苗数分钟至10多分钟，在短时间内产完苗，苗质量好；产苗时间长，苗质就差。海马产完后，可将亲海马仍移至精养池内，以免吞食小海马。

    海马的发育分为3个阶段：幼苗阶段从初生苗至体长6厘米;仔海马价段从6-10cm;成体价段为10cm以上。海马放养密度随鱼体的增大而逐步降低，如体长1厘米，每立方米水体放养4000尾；体长6厘米，每立方米放养5000尾；体长10厘米，每立方米水体放养150尾；成鱼每立方米水体放养30～40尾。

    海马的适宜水温20～30℃。海马越冬有室外越冬与室内越冬。南方可用双层尼龙薄膜保温法或将海马移至室内池。北方可用加热或锅炉加温等方法。越冬时水温控制在20℃左右。水质要新鲜，没有污染，透明度在35厘米左右，比重为1.006～1.022。水温高时可每天换水，采用全部或部分换水。水温低时可2～3天换1次。但换水时注意温差不宜太大，尤其是初生苗要求水温稳定。

    海马喜食活饵料，但鲜饵及冻饵可进行驯化后投喂。一般每天投饵2次，小苗时可采取少量多次投饵法。投喂淡水枝角类要特别注意，投饵量要严格控制。饵料大小要适宜。初生苗食轮虫及桡足类的幼体，稍大一些的海马苗食桡足类、幼糠虾、小虾苗、小端足类等。体长6～10厘米的海马食桡足类、糠虾、小虾及端足类等。体长10厘米以上的海马也食桡足类、糠虾、小虾及端足类等。海马白天摄食，摄食的多少与水温及水质的好坏有关，因此需根据具体情况投饵。

    收获与贮藏

    收获饲养1年半以上个体，晒干率可达30%以上。先将海马放在淡水中洗干净，然后放在阳光下晒干，天气好时一般晒3天就可以了。如果收获时，天气不好，可烘干，但不要烘焦。在盛器内底部先放些石灰，然后放入晒干或烘干的海马。其盛器的口用双层塑料薄膜扎。