自60年代起，面对化学合成药的毒副作用和诸多疑难病症，出现了药学“回归大自然”的呼声。1980年，联邦德国政府要人委婉地表示，“无意阻止天然药物的临床应用”，实际上推动了开发天熬植物药的热潮，及至90年代，全德药用植物达900余种，生产植物药品在2万种以上，占市售药品14万种的1/7。有调查表明，78%的德国妇女服用过草药，其中半数已学会选用一般植物药疗疾祛恙。1953年成立的德国药用植物学会(GA)是国际上同类组织中最为活跃的学术团体，每年1次欧洲范围内的学术研讨会，每4年1次大型国际学术交流会议，先后出版了多种会议论文集，如1976年慕尼黑版《具有药理性的、生物治疗活性的新天然产物和植物药》、《植物组织的培养及其生物枝术的应用》，1980年法国斯特拉茨堡会议文集《天然药物》。该学会定期刊物《药用植物》是高水平的国际杂志，能反映世界植物药研究水平。自从19世纪中后期以来，德国制药工业发达，出现了艾利希(Ehrlich P，公元1854-1915年)、杜马克(Domagk G.公元1895-1964年)等制药专家，也有从植物中提取药物的传统，尤其在植物化学成分检测、组织培养和化学分类等现代药学研究方面处于国际领先地位。中草药著作传入德国已有200多年，18世纪荷兰人罗·姆(G. E. Rumpt)把金陵版《本草纲目》带到德国，收藏于拍林的国立皇家图书馆，随后又收入1603年江西版的《本草纲目》、明代官修本草彩色图册《本草品汇精要》清代抄本。依据1749年法文版翻译的《中华帝国全志》德文本由杜赫德编辑，在罗斯托克出版，共4卷，第三卷为中医专辑，包括《脉经》、《脉决》、《神农本草经》、《本草纲目》、《名医别录》、《医药汇录》的部分内容，收入中药如阿胶、五倍子、人参、三七、冬虫夏草等，还介绍了一些中豆方剂。19世纪，德国进口中国的茶叶和肉桂、当归等中药材，至本世纪90年代的植物、动物药材进口额每年己达600万美元以上，研制成药内销或出口。全德国还有百家中药或植物药厂，十余个中药研究机构，对中药活性成分的提取、质量检测、体内代谢和制剂特性的研究都很有成绩。     

    人参研究

    中药人参100年前传入德国，自公元1854年起不断分离出新的化学提取物，人们用多种方法提取皂甙、糖类、酸类有效成分。德国始终活跃在人参类植物基础研究行列。人参的生理调节功能多半来自皂甙成分，人参皂甙有多种结构，常含有3-6个葡萄糖分子，还有阿拉伯糖、鼠李糖、果搪、蔗糖等糖类，水解或醇、醚提取物含有齐墩果酸、软脂酸、硬脂酸、油酸、亚油酸、氨基酸、萜烯类、维生素类，共达百余种物质。其药理作用主要是促进胆固醇代谢、蛋白质合成、调节神经体液平衡(适应原样作用)，还影响到人体细胞的核糖核酸代谢和某些转录过程，因而可保护肝脏等重要脏器。欧美人笃信人参，而似乎并不喜欢同种植物西洋参，他们不讲究人参性温、大补元气，抑或西洋参性寒、益气养阴，更强调人参含有促蛋白合成因子(Prostisol， Protein Synthesis Stimulating Factor)等物质的良好作用。再者，人参科植物(包括三七)全草均含有效成分，故不应丢弃人参芦头、外皮和地上部分(花、叶、茎)。