八角系木兰科，八角属。其果实是聚合果，呈八角形，故俗称为八角茴香，也称大料等。

    八角每年开花结果两次，第一次开花在3－4月，8－9月果实成熟。果实直径3－4厘米，棕红色，甚美观，称为“大红”，俗称“正造”，质量好，产量也高。正造收获后当月又第二次开花，至第二年3－4月果实成熟，俗称“角花”，果实瘦弱、蒂长，品质较大红差，产量也低。

    八角树是我国特有的经济树种之一，鲜叶和果实均可用于蒸馏茴香油。鲜叶含油量为0.8－1.0%。鲜果得油率为3－3.2％，干果得油率为8－12％。

    八角油是挥发油，略具粘性。色泽以灰白色为好，黄色则稍次，味甘美而刺舌，具有强烈的八角香气。在10－15摄氏度的温度下，搅拌之则凝结。

    八角油主要成大茴香脑，含量达80％以上，其次尚有黄樟素、大茴香醛和茴香酮等。八角油在香料工业中主要用于提取大茴香脑，并再合成大茴香醛、大茴香醇。些单体香料均广泛用于牙膏、食品、香皂和化妆品香精。其果实是我国人民常用的食品调味香料。同时八角油在制药工业中是合成阴性激素已烷雌酚的主要原料。果实药用有开胃下气，暖胃散寒止痛等功效。

    八角果实采收和处理

    要获得质好量多的八角果，首先要掌握好采收时间。过早采摘，果实未成熟，水分多，晒干后成数低，影响质量；过迟采收，散落在地上的果实易霉烂变质。春造果在每年3－4月成熟，采收最佳时间为“清明”前后；秋造果成熟期是8－9月，采收时间在“霜降”前后10－20天内最佳。

    春造果产量低，一般是八角成熟落地后，人工检收，直接晒干或加工茴油。

    秋造果采收，由于八角枝叶细软，质地松脆，果实成熟时，正值新花开放和幼果共存，采收时既要保证安全，又不能损坏花和幼果，以保证来年产量。因此，采收八角时要严禁用竹杆敲打，必须坚持人工上树采摘。方法是用1－1.3米长的小竹钩，把果枝顺其长势方向钩转回来，一手握着果枝，一手握果，随即将果实摘下放入预先准备好的筐中，装满后用绳子吊下，竹筐到地后自动倒出果实，然后将筐提上去，依此循环往复采摘，直至摘光。

    八角果实采收后要及时进行加工处理。加工方法因地而异，但大同小异，主要有下列几种方法：

    1、杀青干燥：先将鲜八角放入沸水中，用木棒搅拌5－10分钟，果色由绿变为淡黄色时即可捞出，摊晒在晒场上或草席上，曝晒4－5天干燥后即为成品。

    2、直接干燥：将鲜八角果直接摊在晒场上或草席上，曝晒4－5天可干燥为成品。

    3、薄膜覆盖干燥：将采来的八角摊在晒场上曝晒至手感果身发热后，收拢推成长方形畦状，长度视场地而定，宽约70－100厘米，高度18－20厘米，随即用0.2－0.4毫米薄膜覆盖密封，四周用砖块或竹木条把薄膜压紧，让其暴晒4－5小时，当薄膜内表凝结水珠，果色由青绿转变为黄色时揭去薄膜，重新摊开翻晒，黄昏收拢为堆形，但不加盖薄膜，次日重复第一天的工序，但覆盖薄膜的时间缩减为2－3小时。第三天以后，只作一般曝晒，直至干燥为成品。

    上述三种加工方法，杀青干燥成品颜色棕红，市场价较高；但油分损失大。直接干燥成品率较高，香味保留持久，但因成品为褐红色，光泽差，售价较低。薄膜覆盖加工兼有上述二法的优点，因此薄膜覆盖加工已在产区进行推广。为了避免雨天的影响，有条件的地方，可采用烘炉或远红外线等干燥法。