在奴隶社会，脑力劳动与体力劳动开始分工，为文化的发展创造了条件。例如，中国殷墟出土的甲骨卜辞和商周青铜器，埃及的金字塔，巴比伦的空中花园，印度的哈拉帕文化，古希腊的哲学和文学等，都是奴隶社会文化的优秀成果。当然，还有天命神权的宗教思想和奴隶制度。在封建社会，中国的文化堪称当时世界文化的代表。在科学技术方面，有造纸术、指南针、火药和活字印刷术四大发明，还有秦始皇墓中那气势磅礴的兵马俑，敦煌壁画中那翱翔于碧空的飞天和反弹琵琶的乐伎，龙门石窟那神态各异栩栩如生的佛像等，都比奴隶社会有重大进步，对世界文化作出了重大贡献。在思想道德方面，还有至今仍被人称道的诸葛亮的“鞠躬尽瘁，死而后已”，范仲淹的“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，于谦的“粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间”，曹操的“老骥伏枥，志在千里”等精神，当然，也有等级森严的宗法观念和封建制度。资本主义社会，创造了巨大的社会生产力，资产阶级思想家提出了“自由、平等、博爱”的口号，对摧毁封建社会的宗法等级观念、神权统治思想等起了积极作用；到了19世纪，出现了德国的古典哲学、英国的古典政治经济学和法国的空想社会主义等优秀思想文化成果，更出现了以马克思为代表的无产阶级文化，与此同时，也出现了“人不为己，天诛地灭”的资产阶级利己主义，在社会生活的各个角落都散发着刺鼻的铜臭。社会主义阶段，无论是生产方式、政治制度、意识形态、人伦关系、审美意识等，都体现着比资本主义文化更优越的进步性。总之，随着社会形态的变更，文化的时代性显示着文化发展的足迹。    
 
    (三)医德继承性与时代性的表现  
  
    比起其他文化现象，医学道德的继承性更为明显，其主要表现是医德基本原则和规范的相对稳定性。医学道德的职业性质，决定了基本关系是医患关系。从这种关系产生的那一天起，就具有了助他、利他的性质。以维护病人利益为前提的医患关系，在任何社会、任何国家、任何时期，一般不会改变。因此，历代医家都强调“医者必须以病人的利益为根本”，无论是唐代孙思邈的《论大医精诚》，还是古希腊的《希波克拉底誓言》等众多的医德论述、宣言、誓约，都是以维护病人利益为医德的基本原则和规范的。这许多内容，都是从历代医德思想中继承下来的，经久不衰，至今仍发挥着作用，指导着医务人员的行为。 
     
    医德的时代性，指随着社会和医学的发展，医德的观念、原则、规范等，迟早也要相应改变。(1)就医患关系而言，在原始社会，由于生产力水平的低下，救助他人是为了维护集体的力量，以抵抗自然危害和其他部落的侵袭，救助他人的医疗活动必然以牺牲个人利益为前提。奴隶社会，随着生产的发展和剩余产品的出现，有了社会分工，医疗活动成了一种专门职业和谋生的手段，救助他人有了为己的成分。封建社会，医患关系更多地受到等级宗法观念的制约。资本主义社会，医患关系在很大程度上则成了金钱关系的附庸。（2）就医学本身的发展而言，不同的医学发展阶段，也有了与其相适应的医德原则和规范。如现代医学实践中出现的器官移植、试管婴儿等新技术，传统医德和规范，已不能作为这些新技术领域里的行为准则，必须有与其相适应的医德观念和规范。(3)就医德内容的价值和评价而言，过去医学实践中的个体关系，现已转变为群体关系；过去的医德行为主要是考虑如何消除疾病，现在已转变为如何提高人们的健康水平，延长人类寿命……因此，医德内容的价值，医德评价的标准和体系等，比过去有很大不同，必然地体现了时代的特色。