植物多糖研究日益受到关注，国际科学界甚至提出21世纪是多糖的世纪。由南方李锦记研发中心的四位同事撰写的《植物多糖的保健功能及开发前景》一文，被专业期刊《中国食物与营养》（2007年第1期）刊登，相信对广大业务伙伴了解无限极产品的功能和原理会有所帮助，现将该文刊登如下，以飨读者。

    摘要：植物多糖研究日益受到关注，本文综述了植物多糖的保健功能研究进展，并对植物多糖在食品中应用前景进行了展望。

    关键词：植物多糖；保健功能；食品应用

    植物多糖是由许多相同或不同的单糖以α一或β一糖苷键所组成的化合物，普遍存在于自然界植物体中，包括淀粉、纤维素、多聚糖、果胶等。由于植物多糖的来源广泛，不同种的植物多糖的分子构成及分子量各不相同。有些植物多糖如淀粉、纤维素、果胶，早已成为人们日常生活中的重要组成部分。本文所讨论的是除淀粉、纤维素以外的具有生物活性的多聚糖。我国对多糖的研究始于20世纪70年代，近年来，多糖的研究越来越热，发展很快：在作用机理和临床方面，从一般观察到分子、受体的水平；从动物实验，发展到临床应用和保健食品的制作。国际科学界视多糖的研究为生命科学的前沿领域，甚至提出21世纪是多糖的世纪。

    在我国的传统中医理论中，许多植物都是药食同源，在作为日常食用食物的同时还具有医疗、保健作用。大量的现代医学实验也证明，食用某些植物在治疗某些疾病方面具有显著的功效：比如南瓜就是糖尿病患者的最佳食品，在防治和治疗糖尿病方面都具有显著的功效；余甘子果汁能阻断强致癌物N-亚硝基化合物在动物及人体内的合成。

    一、植物多糖的保健功能

    科学实验研究显示，许多植物多糖具有生物活性，具有包括包括免疫调节、抗肿瘤、降血糖、降血脂、抗辐射、抗菌抗病毒、保护肝脏等保健作用：

    植物多糖的免疫调节作用

    由于现代医学、细胞生物学及分子生物学快速发展，人们对免疫系统的认识越来越深入。免疫系统紊乱，会导致人体衰老和多种疾病的发生。多糖的免疫调节作用主要是通过激活巨噬细胞、T和B淋巴细胞、网状内皮系统、补体和促进干扰素、白细胞介素生成来完成的。研究显示，大枣多糖能增、竹叶多糖、绞股兰多糖、虫草多糖、黑豆粗多糖、无花果多糖、猴头菇多糖、中华猕猴桃多糖、白术多糖、防风多糖、地黄多糖、枸杞多糖、螺旋藻多糖、杜仲多糖、女贞子多糖等均有提高机体免疫力的功能。菌类植物多糖中云芝多糖、灵芝多糖、茯苓多糖、银耳多糖、香菇多糖早已应用于临床，可增强细胞免疫功能。

    植物多糖的抗肿瘤作用

    目前研究认为植物多糖主要是通过增强机体的免疫功能来达到杀伤肿瘤细胞的目的，即抗癌作用经过宿主中介作用，增强机体的非特异性和特异性免疫作用，而非直接杀死肿瘤细胞，同时也与多糖影响细胞生化代谢、抑制肿瘤细胞周期和抑制肿瘤组织中SOD活性有明显的关系。枸杞多糖能增强抗癌免疫监视系统的功能；海带多糖对荷瘤H22小鼠有明显的抑制作用，其抑瘤率高达43.5％；灰树花多糖能明显抑制肿瘤生长，并能增强小鼠的免疫功能。其他多糖如螺旋藻多糖、银耳多糖、人参多糖、香菇多糖、猪苓多糖、枸杞多糖、黄芪多糖、灵芝多糖、竹叶多糖、金针菇多糖、虫草多糖均有抗肿瘤作用。
   
    植物多糖的降血糖、降血脂作用

    正常情况下，人体内脂质的合成与分解保持一个动态的平衡，一旦平衡遭到破坏，血脂含量的增高将使动脉内膜受到损伤而导致动脉粥样硬化，从而诱发心脑血管疾病。降低血脂含量对于防治心血管疾病具有重要意义。据报道，南瓜多糖具有降低血糖和降血脂作用，对糖尿病的防治效果已获确认。动物实验表明，南瓜多糖是较理想的能改善脂类代谢的食疗剂。黑木耳多糖可使小鼠血液中的胆固醇显著降低；海带多糖能明显降低糖尿病小鼠的血糖和尿素氮，并对胰岛损伤有修复作用。银耳多糖、茶叶多糖、魔芋多糖既能降血糖又能降血脂。另外，具有降血糖作用的还有番石榴多糖、人参多糖、乌头多糖、知母多糖、苍术多糖、薏苡仁多糖、山药多糖、麻黄多糖、刺五加多糖、紫草多糖、桑白皮多糖、稻根多糖、米糠多糖、甘蔗多糖、黄芪多糖、灵芝多糖、紫菜多糖、昆布多糖、麦冬多糖、灰树花多糖、黑木耳多糖。