昆虫是动物界中最大的类群，现存的种类超过100万种，其中约有90万种已被描述，且每年以7000种的速度递增。我国昆虫资源相当丰富，约占世界昆虫总数的10%，其中药用的有蜚蠊帐目、螳螂目、同翅目等13目约200多种。不少昆虫类中药如冬虫夏草、白僵蚕等因疗效确切而在临床上广泛应用。

    一 临床应用

    中医认为，昆虫类中药多具有祛风通络、熄风止痉、补肾益精等功效，用于肝阳上亢、肾虚阳痿等的治疗。现代研究表明，药用昆虫具有增强免疫、抗菌、抗炎、抗过敏、抗病毒、抗惊厥、镇静、镇痛、抗癌等多种药理作用，在临床上用于多种疾病的治疗。如：临床上常用蜂蜜、蜂乳治疗十二指肠溃疡及胃溃疡，收到了良好的效果；蜂毒具有较强的抗炎、抗过敏作用，用于类风湿性关节炎、支气管哮喘等疾病的治疗，有很好的疗效。

    随着对昆虫类中药研究的不断深入，发现了药用昆虫的不少新作用、新用途。如：蚂蚁用于乙型肝炎的治疗收到了较好的效果；家蚕抗菌肽具有抗癌活性，能明显抑制小鼠S180瘤重，亦可使艾氏腹水瘤(EAC)腹水生成量减少；虫草对小鼠免疫性肝损伤有明显的保护作用；独角仙(蛴螬)含有的独角仙素(dictotastin)具有一定的抗癌活性，对实体瘤W-256癌瘤有很强的活性，对P-388淋巴白血病也有作用。尤其值得一提的是药用昆虫的活性成分如斑蝥素、活性多肽等多具有强烈的生物活性，在临床上用于一些疑难病(如：自身免疫性疾病、癌症、乙肝等)的治疗有很好的疗效。

    二 在食品、保健品中的应用

    在2000多年前，药用昆虫乙已成为餐桌上的美食，据《尔雅》、《周礼.天官》记载，蜩(蝉)、范(蜂)、?m(蝗虫)等为秦以前帝王的食品。此后以昆虫为食品的习惯保存下来，延续至今。

    现代研究表明，药用昆虫含有丰富的蛋白质，低胆固醇，营养结构合理，肉质纤维少，又易于消化吸收，优于植物蛋白，已营养学家的广泛关注。如：蚕蛹含蛋白质52.12%，蝉含蛋白质72%，蜜蜂的蛋白质含量 则高达81%，可与鱼肉蛋白质相媲美。近年来由药用昆虫开发出的保健品显示了广阔的前景，如：以蚕蛾、蚕蛹为原料开发出了健身饮料、仙娥酒、仙宫营养酒等产品。油炸金蝉罐头、速冻蝗虫则远销日本。沈阳飞龙保健公司以雄蛾为原料开发出的延生护宝液具有补肾壮阳、恢复体能等功效。以蚂蚁为原料制得的玄驹酒、大力神口服液、蚁五精、蚁精酒等，对提高机体免疫力，抗衰老等均有较好的效果。天宝龙复合氨基酸是用家蚕蛹提取而成的优质营养补充剂。黄粉虫等昆虫类保健品也正在研制开发之中。

    三 其它用途

    不少药用昆虫在制药及生产化妆品等行业亦有较广泛的用途。白蜡是白蜡雄虫的分泌物，可用作药丸的馐材料，也可作绝缘物。昆虫几丁质可用作医药膜材料以及药物的赋形剂、缓释剂、化妆品的增稠剂。蜂蜡可作为中药丸壳及油膏基质等医药材料。昆虫脂质及油脂除可作为优质营养调和食用油外，还可用于制药工业及其他行业，如：蚕蛹油可用于制备降低胆固醇的药物、润滑油等。此外，将乙肝病毒基因插入家蚕等昆虫蛹中可生产大量病毒，用于乙型肝炎疫苗的生产。五倍子含鞣质60%-70%，除药用外，还是制革的重要原料。紫胶是紫胶虫的分泌物，常用作兵器、营房等的防护性材料，还可作为绝缘材料或粘结剂。紫胶素既是紫胶的活性成分又是高档色素，广泛用于化妆品中。

    药用昆虫在养殖业方面也有广泛的应用，可作为不少药用动物的饲料，如黄粉虫是蜈蚣、全蝎、蛇等的饲料佳品。不少药用昆虫体内的蛋白质接近或超过了优质鱼粉，且各种营养成分全面，因此可作为蛋白饲料。目前，蝇蛆、黄粉虫、蝗虫、蟋蟀、蛴螬等药用昆虫均有望作为动物性蛋白饲料用于家禽、水产等养殖业。