我国作为中医药的发源地，拥有系统的中医药理论和大量经实践证明了的成药验方，几千年来中医药历尽沧桑仍造福于人类的生命健康。中药是中华民族的瑰宝，在预防和治疗疾病方面发挥着重要的作用。从国际范围来看，中药作为天然药物正逐步引起世界的关注。利用微生物强大的分解转化物质的能力，依靠微生物发酵来生产发酵中药已被积极关注，并为中药的发展开辟了新空间。

    1发酵中药的应用历史及现状

    我国人民远在四千多年以前就学会利用微生物发酵来酿酒，其后又相继用微生物发酵来生产酱、醋、豆豉和臭豆腐等食品。我国人民亦将微生物发酵应用于中药炮制，即将药材与辅料拌和，一定温度和湿度下，通过微生物的发酵达到提高药效、改变药性、降低毒副作用等目的。神曲、淡豆豉、半夏曲、红曲等均是通过微生物固体发酵而成的中药。不同的培养基经同样的微生物处理后会产生药性的差异，我们可利用该特性生产不同适应症的中药。例如，发酵淡豆豉时，以桑叶、青蒿发酵者，药性偏于寒凉，多用于风热感冒或热病胸中烦闷之症；以麻黄、紫苏发酵者，药性偏于辛温，多用于风寒感冒头痛之症。

    中药发酵研究开始于上世纪80年代，经过多年的研究已取得了可喜的成绩。我国是世界上最早利用真菌防病治病的国家，早在《神农本草经》中，就有灵芝、茯苓、猪苓、雷丸等药用真菌的记载，这些药物现仍被广泛使用。由于真菌具有分解纤维素、淀粉、蛋白质、脂类等营养物质的强大酶类，因而对天然培养基有较强的分解利用能力。另外，真菌还具有种类多、次生代谢产物多、培养条件比较简单等特点，因而成为发酵中药的主要功能菌。针对真菌自身发酵的研究已成为研究的热点，如灵芝、冬虫夏草、云芝、灰树花、茯苓等都有大量的相关研究报道，但其发酵研究大都是采用单一菌种的纯种发酵。另外，在发酵培养基中添加适量的中药成分来共同发酵已有报道，可利用真菌对中药的强大分解能力和合成能力来转化中药中的某些成分，提高发酵中药的药效，甚至生成新的活性成分。今后，含有中药成分的培养基对原发酵中药的影响和多菌种混合发酵的研究有望成为未来的研究热点。上世纪90年代初，日本人小桥恭一发现中草药成分如番泻苷，可借助肠道细菌转化为致泻有效成分而起到治疗作用。又有苷类、黄酮类、香豆素类等中药活性成分通过肠道细菌进行化学修饰而实现生物转化的相关报道。因此，细菌(特别是人体胃肠道中的寄生菌)对中药活性成分的转化机理、生理活性及其自身生长代谢规律等都有待进一步深人地研究。三株口服液就是以黑大豆发芽后的水提取液为发酵培养基，以人体胃肠道中的双歧杆菌、乳杆菌和肠球菌为发酵菌种，在发酵罐内经液体混合发酵而成。另外，由于细菌较真菌有更快的生长繁殖速度，筛选有较强综合转化能力的细菌的工作也日益受到广泛的关注。