经济国际化也指全球化，资本、商品、服务、劳动以及信息超越国界进行扩散的现象就被认为是经济国际化，主要表现为技术全球化、贸易全球化、生产全球化和金融全球化。龙永图认为全球化包括三个要素，科学技术的迅猛发展、跨国公司的作用和全球范围内的产业结构调整；全球化意味着以科学技术的迅猛发展为动力，以跨国公司的全球运作为载体，而进行的全球范围内的产业结构调整。

    中医药国际化不仅仅包含上述经济国际化的要素，还包括中华民族传统文化和中医药科学在国际上的传播。“中医药国际化指中医药的科学内涵得到国际社会的公认，中医药疗效和标准规范得到各国政府和民众的认同、具有现代人文思想和中国传统文化内涵的医疗康复保健模式在国际社会得到广泛传播、中医药进入国际医药主流市场，在世界范围内得到应用。中医药健康产业的国际市场份额明显扩大，成为我国国民经济的战略产业和新的经济增长点”。

    中医药是中华民族数千年在疾病防治过程中积累的宝贵财富，也是迄今保存最完整、影响力最大、使用人口最多的传统医药体系，曾对我国人民健康和民族繁衍做出巨大贡献，在人类文明中占有重要地位，因此日益受到世界各国政府和国际组织的关注。 据统计，中医药已在8个国家获得合法地位，被9个国家被纳入医疗保险体系；在国家双边卫生合作协议中，有70多个协议含有中医药合作的内容，单独签署的中医药合作协议有17个国家和地区。中医药已经传播到162个国家和地区，国外现已有中医、针灸机构5万余所，中医师两万余人、针灸师10万余人，至少有1000多个中医药机构和民间学术组织，每年有影响的学术活动有几十个。中医教育在国际上的发展也十分迅速。目前世界上至少有40个国家开设了中医针灸学校。2006年7月中美签署首个双边中医药科技合作协议，实现了历史性突破。

    同仁堂以“老字号也要国际化”为目标，2005年已在全球13个国家和地区开设了20家分店 ，国际化营销触觉延伸到40多个国家和地区。李嘉诚分别在北京、上海、广州精心布局，着力“打造中药国际第一品牌”，2006年分拆旗下和黄中国医药科技公司在伦敦创业板上市。2005年我国中药已出口至世界164个国家和地区，出口总值为83000万美元，创历史最高水平。

    随着交流和传播，在倍受追捧的同时，中医药产业的传统优势地位开始受到威胁。一方面，中国已成为全球第7大医药市场，战略地位日益显现，国际资本、研发力量越来越多的涌入，合资产品已在中国医院占45%份额，知识产权流失（超过900种中草药的相关专利被外国人抢注）、新药筛选和植物药进口、原材料出口（提取物）增加显著，发达国家直接设置准入障碍、技术壁垒，间接利用健康观念、文化习俗等差异，严格限制中医药进入世界药品主流市场；

    另一方面，国际竞争者纷纷利用其资金和技术优势，不断加大对中医药研究开发的力度，同时开始加强对传统医药专利、标准和规范的控制，试图抢占我国传统医药的主导地位。目前美国已有中医药研究机构146个，在广泛领域开展中医药研究。英国在皇家植物园建立了中药引种和质量鉴定中心。德国拨专款支持针灸疗效的研究。法国有近百家中药或植物药厂、10余家中药研究机构，加拿大、澳大利亚等国也对中医药深入开展临床科研。荷兰、丹麦利用包括分子生物学在内的技术研究中医药。日本、韩国新近正将中医药改为“东洋医学”和“韩医”，申报世界遗产。

    面对科技经济全球化的激励竞争，中医药产业必须要面对前所未有的国际化对手和压力，也必须从全新的视野和高度，充分利用前所未有的全球化科技合作资源和市场空间，加速中医药产业的做强做大。最近科技部、卫生部和国家中医药管理局秉承“原创性为根基，人类健康为本，传承创新并重，合作互利共赢”的原则，联手推出中医药国际科技合作计划，该计划首次立足于发挥传统中医药的原创优势，以我为主引导国际传统医药标准规范的制订，增强我国中医药在全球传统医药中的主导地位。把治疗和预防危害人类健康的世界性重大疾病作为基本出发点，引导世界医疗健康模式的转变，为构建和谐社会、和平发展、提高人类健康水平提供科技支撑。