马蓝为爵床科灌木状多年生草本植物，根、茎、叶均可入药。其根和茎作为南板蓝根入药，干燥叶作为大青叶入药，既是临床上的常用中药，也是许多中成药的主要原料。同时马蓝茎叶加工的成品青黛，靛玉红含量高，质量优于其它同类产品。
马蓝适应性极广，喜温暖潮湿、阳光充足的气候环境。适宜在水资源丰富、土壤深厚、土质肥沃的地方生长。一般海拔400～600m、水资源清澈无污染的山区或坝区，尤其适合马蓝的种植与靛蓝的生产。其冬季高产栽培方法如下。
一、选地整地
1.选地 栽培马蓝应选向阳，土层深厚，疏松肥沃，排水良好的油沙土、白土或沙土。冬季扦插马蓝可选用稻田为前茬地块，在秋后稻谷收后立即整地翻坑，准备扦插。
2.整地 以高垄种植为宜。一般方法是：深耕细耙后，按东西或南北向做高垄，一垄一沟共宽124cm，其中沟宽24cm，深18cm，垄面净宽100cm。整地时应施足底肥，每667m2均匀施入圈肥4000kg、油枯饼150kg、过磷酸钙70kg等混合堆沤发酵240小时以上完全熟化的肥料。
二、种植时间与密度
冬栽马蓝最佳种植时间为“立冬”至“小雪”之间。按30cm×20cm的行株距，每窝栽入4～5根，呈正方形或多边形倾斜栽于窝内，复土压紧，只留插条上端剪口芽露出土面。最后施入清淡的人畜粪水，以利其生根发芽。每667m2种植6000窝左右。进入寒冬时，每窝上均应覆盖稻草，以防冻伤马蓝芽口，影响出苗率。
三、留种技术
1.采收留蔸：马蓝为多年收获的作物，可连续留蔸生长三年，收获叶、茎，第四年应挖根进行换栽新种，否则植株生长发育衰退，叶、根的产量下降。挖出的根及茎，去净沙土、杂质，晒干，即为中药材“南板蓝根”。
2.插条的准备：于当年11月最后一次采叶时，齐地剪取部分茎秆，除去叶片和嫩稍，将老茎切或剪成24cm长的短节，每节有3～4个芽，就成为扦插条。用于冬季栽植，即取即栽。
四、套种
冬栽马蓝一般在冬季和早春套种一季短期蔬菜，如莴笋、菠菜等经济作物。
五、田间管理
1.幼苗期管理：马蓝出芽后，发现病株要及时去掉，进行土壤消毒处理。如有缺苗，可用备用苗补栽，适当浇水，即可成活。
2.除草：垄沟内可用工具锄草，高畦上面因马蓝种植密度较大，易伤根、伤苗，可人工拔草。
3.追肥：马蓝苗期需氮肥较多，如果种植前已按前述标准施足底肥，苗期则不用追肥，也可追肥人畜清粪水。6月份马蓝进入茎叶生长旺盛期，也是准备采收第一次蓝叶（主要采收茎枝脚叶，又称胎叶）的时期，各种营养的需要量大，应追肥。追肥方法：用锄在植株旁3cm处挖浅窝，深约7cm，将细干粪、磷肥、油枯饼等混合后均匀施入，再施入人畜粪水。一般每667m2追施细干粪600kg、磷肥15kg、油枯饼10kg、人畜粪水2000kg、氮素化肥5kg。追施时间一般要求第1次追施在春季出苗后；第2次追肥在6月末植株生长封林前进行（第1次采收蓝叶后）；第3次追肥在7月底采收“优叶”后进行；第4次追肥在11月底收割最后一次叶、茎时，要培土覆盖植株基部，以利其安全越冬。
4.排灌：马蓝生长期需水较多，应适当浇水，促使植株生长旺盛。在生长中、后期因枝叶被采收，需水较多，以促进发芽长叶，可结合浇水加入氮肥，如尿素、乙铵等。此后应严格注意排除积水或防旱。
六、病虫害防治
马蓝一般病虫害较少，主要易发生根腐病。根腐病多发生在高温多湿季节，使根部腐烂，甚至造成植株成片死亡，对产量影响很大。其主要防治方法：①应注意田间排除积水；②可用波尔多液每隔6天左右喷洒1次，连续喷洒3～5次。如已发生根腐病，应立即拔除病株烧毁，并用石灰液消毒病穴，以防止蔓延。
七、采收与加工
1.采收 ①采收时间：冬栽马蓝一般一年收获3次茎、叶，第1次在6月底，称为采“胎叶”（脚叶）；第2次在小暑至立秋期间称为采“优叶”，此时叶的品质最好；第3次在寒露至立冬，称为采“刀叶”。②采收方法：收获叶片或茎叶，第1次只摘去植株基部叶片（胎叶），不能多摘，以免影响植株发育；第2次摘叶，可摘去大部分叶片，上部应适当保留，特别是要保护顶芽，以利植株重新发叶；第3次摘叶，可齐地连茎秆一起割回，产量最高。
2.加工蓝靛 ①净选清洗：采收回的鲜叶或茎叶运至净选场倒出，去除杂草、杂叶及其它杂质。随即用清水洗净灰尖、泥沙。②浸泡发酵：把清洗合格的叶或茎倒入浸泡发酵池内，加入适量清水，以高于原料表面30～50cm为宜。夏天浸泡发酵2～4天，秋天浸泡发酵应根据当时气温高低决定浸泡时间，以池水呈绿色，手摸叶、茎表面有滑腻感，搓之即烂，而又未腐烂，浸出液呈绿色为度。③打靛：先将浸泡发酵的茎叶捞出，然后用竹扒在池内充分搅拌，使浸出液在池内成旋涡状，再加入一定比例的优质石灰乳液，继续上下搅动，将头次泡沫打散后又会产生第2次泡沫（此次泡沫为靛蓝泡沫），再继续将第2次泡沫打散，最后顺势将液体搅成旋涡状即可停止搅动，使其自然沉淀。沉淀浓缩：将打靛合格的蓝靛液体，放入沉淀池内，使其自然沉淀一定时间后，放去蓝靛池上层清水，再将其浓缩成膏状，水飞、干燥，即成为合格青黛。
