一、前言

    人类社会在几千年的发展过程中，为了抵御疾病和强身健体，植物药的应用起到了巨大的作用。在十九世纪合成药物出现以前，虽然对疾病的治疗有各种各样不同的方法，但植物疗法是全球各地使用多的主流治疗方法，而如今，在合成药物中，25%来源于植物。即使在合成药物高度发达的德国，其《医生参考手册》(Doctor′Reference Desk)所列药物中，有40%也来源于植物。全世界规模最大的医学研究机构，美国国立卫生研究院(NIH)，每年从全球25万种植物中，取4000种进行筛选，以开发各种新的药物。近10年来，治疗乳腺癌、子宫癌和肺癌的著名药物--泰素(Taxol)的全球年销售额达13.5亿美元，此药即由美国北卡罗莱那大学和NIH共同从红豆杉的树皮中提炼的紫杉醇制成的。植物药如此巨大的医疗保健作用，美国医学界历来是忽视的。直至20世纪90年代，全球特别是美国兴起回归自然热以后，替代疗法和植物药才开始被美国民众重新发现。各类人群缺乏理性，醉心于植物药。短短数年，植物药的销售竞超越德、法、意、日，而居西方国家首位。但与西欧相比，美国植物药市场十分年轻，极不成熟，民众的价值取向也不稳定。主流医学界中，持怀疑以致反对植物药的科学偏见者大有人在。美国植物药市场要趋于成熟，还有很长的路要走。但无论如何，近年来植物药的发展表明，美国植物药市场容量极大，有光明的前景，是中医药走向世界必须进入的重要目标市场。

    二、美国是全球最后认同植物药的国家

    美国是一个移民国家，拥有来自各国各族的移民，宗教信仰、社会文化背景和价值取向极其复杂，形形色色，无奇不有。但是，政府与社会对此历来采取宽容态度，不加干预，从而形成一个独特的多元化社会。与此极不相称的是，政府与医学界一直对植物药疗法采取了错误的排斥态度：

    (1)西医是主流医学。绝大多数州立法规定只有西医可合法行医，其他各种疗法均属非法，不颁发行医执照。只有在少数族裔居住相当集中的地区(如加州)，才网开一面，予以特批。

    (2)全国医院只提供西医服务。

    (3)保险公司只承保经西医治疗，使用西药的申请人。其他治疗法的费用，不予理赔及报销。

    (4)药房只配售西药，不提供植物药。

    (5)医学院和药学院只讲授西医及西药课程，从不涉及其他各种疗法及植物药。从这一点上看，美国的医学教育既极其先进，但又十分封闭与保守。

    这种排斥异己，独尊西医学的政策和做法，对于这个世界上文化最多元化的国家，实在难以设想。直到立国将近200年后，从1970年才有所改变。经过近20年的酝酿和缓慢的量变，进入20世纪90年代，出现惊人的变化。根据哈佛大学医学院和波士顿以色列贝斯总医院的抽样调查显示，主要的变化有：

    (1)使用其他疗法的人数急升。1990年，使用替代疗法者约占成人口33.8%(6000万人)；1997年激增至42.1%(8300万人)。即每10个成人中有4个采用过其他疗法。据斯坦福大学医学院1998年调查，对西医治疗不满意的人群中，有40%选择替代疗法，即使非常满意者，也有39%也采用替代疗法。

    (2)植物药疗法广受欢迎。1990年使用人数为150万，1997年剧增至996万，就诊者达1049万人次。

    (3)众多病人将西医与其他疗法并用。在西医求诊者中，有31.8%(2639万人)还同时使用替代疗法，其中有61%(1600万人)并未咨询自己的医生。

    (4)1997年，在上述8300万人中，有1700万人服用植物药，年龄65岁以上者有300万人。

    (5)1997年，美国成年人花费212亿美元在替代疗法上，其中植物药为51亿美元。

    (6)1997年，美国民众自费使用替代疗法的各项支出为270～344亿美元，而使用西医的自付费用293亿美元，两者比例已趋相等。