中药与植物药是两个不同的概念。中药是我国传统药物的总称，以中医理论为基础，具有独特的理论体系和应用形式，纳入了中医药理论体系的药物，按照中医药理论而使用。美国植物药协会和德国E委员会对植物药的定义是：“在治疗中所选用的药物是植物或提取物（包括整体的提取物或部分提取物），通常是复合的化学物质。”德国从1976年开始将植物药定义为药物。欧共体对植物药的定义：“植物药是指用单一或多种植物配伍，含有专一活性成分和（或）植物提取物，用于医疗目的的医疗产品。”美国FDA《食品、药品和化妆品法》定义的药品是“用于诊断、减轻、处理、治疗、或预防人类疾病或其他动物疾病的产品”和“预期用于影响人体或其他动物（身体）的结构或任何功能的产品”。现在国际上广泛使用的银杏叶片就是现代植物药的典型代表。

    全球：需求增长市场扩大 　

    近年来，以天然植物药为主的天然药物被国际市场日渐重视。目前已有几十种天然植物药被列入欧盟国家的医学药典，2005年，天然药物销售额约占全球药品销售总额的30%，突破260亿美元。 　　

    植物药市场的增长速度明显高于世界药品市场的增长速度，平均为10%至20%左右，其中美国高达20%至50%。其他国家和地区，比如韩国以高丽参为拳头产品，近年来出口增长迅速。中东及非洲地区植物药市场发展也很快，非洲增长为12%左右。 　

    欧洲有数百年使用植物药的历史，在世界植物药市场上举足轻重。1999年，全球植物药的销售额达194亿美元。欧洲、北美、亚洲以及日本等各主要市场所占比例分别为34.5%、21%、26%和11.3%。德国是欧盟使用植物药最多的国家，约占欧洲草药市场的70%。目前，德国卫生部批准可供使用的植物药约有300种，并有3.5万名医生使用植物药，病人使用植物药可报销60%左右的药费。从法国政府公布的2004年法国医疗保险药品销售前10位的药品中，有两个是天然药物衍生物。

    世界植物药的发展有如下趋势：

    1.将成为世界药物市场和研发的新热点 　

    全世界生产的化学药中，有25%最初来源于植物，最著名的有阿司匹林、奎宁、毛地黄、长春花碱和泰素等。施贵宝（BMS）公司生产与销售的泰素，在全球的年销售额已超过10亿美元。美国国家癌症研究院（NCI）每年从全球25个国家收集4500种植物，进行大规模的药物研究。目前，在植物药的研发方面有两个趋势：一是以美国为代表的成分研究方法（即西药化的方法，由植物提炼的单分子结构药物），二是以德国为代表的欧盟国家的组分研究法。与成分研究法相比，此法更便于商业开发，也更符合我国植物药产业的现实情况。 　　

    由于欧洲的植物药市场从政策法规、技术水平、消费者心理等几个方面发展得都比较成熟，国内企业通过欧盟进入国际植物药市场是一条便捷的途径。 　

    2.保健需求不断增长近年来的研究证明：现代社会大量的“现代病”如冠心病、癌症、高血压、糖尿病等，与人们的日常饮食有很大的关系。人们认识到，食品可以有保健甚至具有预防和治疗某些疾病的作用，与其病后吃药不如用保健食品防病于未然。

    3.市场不断扩大国际上对植物酊剂的需求日益增长；消费者对由有机种植的药草为原料的产品需求不断增长，并且这一趋势将持续；有充足科学论据的植物配方产品逐渐增多，有助于拉近健康食品店和大众市场之间的距离。 　　

    预计可能实现增长的产品领域如下： 　

    1.复合药物：植物药产品一个明显的趋势是将畅销的草药如人参、银杏、大蒜和其它药草如松果菊相结合。 　

    2.复合药物（维生素及矿物质）：这类产品主要是运动营养品，对身体健康有促进作用。 　

    3.印度和中国草药：过去5年基于印度和中国医学体系的产品有了迅速的发展，很多大型生产商都将印度和中国草药列入了它们的产品范围。 　

    4.针对儿童的产品：过去两年一些植物药生产企业开始将目标转向儿童消费群。调查表明，儿童和一些对化学药物失望的家长对草药的反映良好。 　

    5.针对男性疾病和妇科疾病的产品：针对男性疾病的产品有两类：治疗阳痿和前列腺疾病，相关的药草有花粉、育亨宾树、瓜拉拿糊和燕麦。锯齿蒲葵现在是治疗前列腺疾病最常用的药草。女性产品主要是针对月经、绝经问题及尿道感染如膀胱炎，主要的药草有类叶升麻、益母草和当归。 　

    6.抗衰老产品：中年人愿意尝试新的药草来延缓衰老。此类药草有：牛膝草，一种印度传统药草，有助于大脑功能；乳香，治疗关节疼痛如关节炎；类叶升麻，治疗经前期综合征。