日前，拜耳制药公司与世界卫生组织的有关机构签订了一项关于合作开发抗疟新药的协议。该新药的基本活性成分为青蒿酮(artemisone)，是拜耳公司与香港科技大学合作开发的成果，并由拜耳公司享有专利。研究表明，青蒿酮的药效比此前的抗疟药高20～30倍，并有很好的耐药性。且该药起效快，因此可望大大缩短疟疾的疗程。该药的临床试验预期在2003年开始，而第一粒青蒿酮片预计在2005年上市。根据合作协议，拜耳公司负责产品的开发及提供，而世界卫生组织则负责该药在发展中国家的销售，以确保其价格定位在使发展中国家的所有患者都能接受得起该药的治。

    疟疾是严重危害人类生命健康的世界性流行病之一，目前全世界每年有3～5亿人感染疟疾，发病者几乎全部分布于发展中国家。每年有100～300万人死于该病，多数为5岁以下的儿童。全球有25亿人居住在可能感染疟疾的地区。

    去年11月，世界卫生组织与我国政府签订了一项对青蒿素进行再次鉴定和批量生产的协议，并希望能于2003年从中国获得这种高效价廉的中药产品，并大量销往疟疾肆虐最严重的国家。另据诺华等世界级的医药公司估计，未来5到10年内，青蒿素抗疟药将形成15亿元人民币的市场规模。尽管我国抗疟药研究处于世界领先地位，同时又是青蒿素原料产地，但许多业内人士指出，目前仍应不断加强新药的研制工作，还要通过申请专利获得保护，使我国青蒿素类药品在国际市场上占据重要地位。但目前经费问题已成为国内许多抗疟新药研发的瓶颈。有关人士呼吁，希望国家能重视青蒿素产业的国际化问题，从而使青蒿素这个国内为数不多的拥有自主知识产权的药物能够为我国的医药工业增长再添亮点，并带动中药国际化的发展。