1972年，在中国的一种植物黄花蒿中提炼出来了一种抗疟疾的有效单体青蒿素。青蒿素是具有过氧基团的倍半萜内酯化合物（化学式为：C15H22O5），是青蒿的活性成分，而青蒿是已经在中国沿用了1500年的用来治疗疟疾和痔疾的中国的草药茶。

    对于青蒿素的发现，我们要追述到周恩来总理亲自部署的一项紧急军事任务“523计划”--研制抗疟新药。

    在20世纪60年代越南战火弥漫，疟疾也大肆流行。当时，疟原虫对王牌抗疟药氯喳产生了抗药性，致使全球疟疾的年发病人数达到数亿，病人死亡率急剧上升。我国数百名科学家精诚合作、呕心沥血，收集万种民间单方，查询无数资料，终于在武陵山脉重庆酉阳地区发现了具有工业提炼价值的植物“青蒿”，通过了特殊工艺的提取，分离出了上面所说的全新抗疟药--青蒿素。