2004年7月底，一条消息让酉阳人民无比兴奋：世界卫生组织计划2005年前从酉阳县购买1亿剂量的青蒿素类抗疟药。1亿剂，相当于30吨，以目前市价每公斤1万元计，价值3亿元，这是酉阳县有史以来最大的一笔订单！

    在许多市民眼中再普通不过的野生植物--青蒿（苦蒿），具有独特的价值：从青蒿叶中提取的青蒿素制成的药剂可治疗恶性疟疾，疗效很好。而恶性疟疾至今仍是肆虐全球的致命疾病之一。

    目前，众多的市内外药厂纷纷前往酉阳抢购，青蒿的交易价格也随之水涨船高。干青蒿的价格从先前的每公斤2.80元涨至最高6元。

    武陵山区许多县都产青蒿，为何酉阳的青蒿最受人青睐？

    酉阳著名中医药研究员罗荣昌说，酉阳的青蒿叶中的青蒿素综合含量高于全国平均水平两倍（全国平均含量为千分之三，酉阳为千分之六至千分之九）。

    罗荣昌解释说，酉阳的地形多像四脚朝天的凳子，中间是盆地，四周是山，有地理学家称之是没有规律的“乱弹琴”；而与地形的“没谱”相比，酉阳的气候却可寻出更多的理由：从青蒿育苗到采收，恰是酉阳日照长、温度高的月份，有利青蒿生长；酉阳还有适宜青蒿生长的黄土壤……总之青蒿的高产与酉阳特殊的地形和气候小环境有关。

    世界疟疾最严重的非洲，每年上百万人死于该病。与此同时，随着疟疾病毒对奎宁类药物的抗药性越来越强，2001年，世界卫生组织正式提出将青蒿素类抗疟疾药物作为一线药物在世界范围内推广。去年和今年，世卫组织的专家两次深入酉阳考察，认为这是治疗疟疾的最大希望。

    酉阳县农办主任刘岁荣说，今年世界卫生组织向酉阳订购1亿剂量青蒿素药剂，只是个开端，首届国际青蒿节明年夏季将在酉阳县举行，世界卫生组织将派员参加。目前该县种青蒿8000亩，明年要扩大到10万亩，使酉阳经济大翻身。