本区位于中国东北部，属寒温带、温带湿润、半湿润地区，因此本文所述东北地区和一般习惯所称的东北（包括辽宁、吉林、黑龙江三省）有不同的范围和含义。

    东北区是中国纬度最高、气候最冷的一个自然区域，也是中国最东部的地区，地理位置显著地向海洋突出。由于海洋季风影响，给东北带来较多的雨量和较长的降水季节。由于气温较低、蒸发微弱，因而降水量不十分丰富，湿度仍较高，比邻近的华北区湿润得多。本区属寒温带、温带季风气候，其基本特征是冬季寒冷而漫长；温暖、湿润而短促的夏季及春季多大风，地表干燥而多风沙天气；秋季风速较春季小，可形成持续数日之久的晴朗而温暖的天气。降水集中在夏季，大部分地区年降水量为400～700毫米，长白山地区东南侧可达1000毫米。全区分布较广的地带性土壤有寒温带的漂灰土、温带的暗棕壤、黑土和黑钙土。　

    本区森林植被以针叶林与针阔叶混交林为主，林下灌木和草本植物茂盛。动物资源也较丰富，兽类有驼鹿、马鹿、梅花鹿、野猪、狍、麝、水獭、狗、獾、黑熊、貉、黄鼬、香鼬、棕熊、紫貂、猞猁、狼、青羊、雪兔、豹等，东北虎已不多见；还有多种啮齿类，如灰鼠、花鼠、大林姬鼠等；鸟类有松鸡、榛鸡、星鸦、啄木鸟等；爬行类有棕黑锦蛇、蝮蛇等；两栖类有花背蟾蜍、蟾蜍、青蛙等，东北区的植物种类不够丰富，维管束植物约2670种，约占全国总数的1/10，其中树木种类少，但数量多，是中国森林面积最大的区域。以省而论，黑龙江省有中药资源约1500种，其中药用植物约1200种、药用动物约300种、药用矿物及其他约40种；吉林省有中药资源1781种，其中药用植物1412种、药用动物324种，药用矿物63种。本区中药资源的特点是种类丰富，地道品种和珍贵、稀有种类多，蕴藏量和产量大。代表性药用种有人参、黄柏、五味子、细辛、黄芪、刺五加、桔梗、党参、鹿茸和蛤士蟆等。　

    东北区纵横均在1000公里以上，南北气温差异和东西降水差异较大。在自然景观上，最主要特征是冷湿性森林与草甸草原，而三面环山平原中开的地表结构又不同程度地加强了气候的冷湿性和地域内部的地理分异。根据气候因素，参考地形条件并结合药用植物分布的特点，可将东北区分为大兴安岭北部山地、东北东部山地和东北中部平原三部分。