中药饮片切制前需经软化处理。近年，饮片切制时，较大一部分不按规定软化处理，造成药材有效成分流失，药效降低。规范饮片软化方法，依法软化处理是当前饮片炮制中的重要问题。

    中药切制前水处理方法主要有：淋法、淘洗法、泡法、漂法、润法及真空加温软化法、减压冷浸软化法等。具体操作如下：

    1．淋润软片法：将成捆的原药材，用水自上而下喷淋（一般2～4次）后，经堆润或微润后，使水分渗入药材组织内部，至内外温度一致时即进行切制的方法。此法适用于草类、叶类、果皮类等组织疏松、吸水性较好的药材，如茵陈、陈皮、佩兰、香薷等。

    2．洗润软化法：将药材快速用水洗净后，稍摊晾至外皮微干并呈潮软状态时即进行切片的方法。此法多用于质地松软、吸水性较强的药材，如紫菀、冬瓜皮、栝楼皮、桑白皮等。

    3．浸润软化法：将药材置于水池等容器内稍浸，洗净捞出堆润或堆润至六、七成透后，摊晾至微干时，随即再行堆润，上覆盖苫布等物，以润至内外湿度一致时，即进行切片的方法。此法一般多用于根类药材，如桔梗、知母、当归、川芎、泽泻等。

    4．泡润软化法：将原药材置于水池等容器内，加入适量清水，满过药材5寸左右，使水渗入药材组织内至全部润透或浸泡5～７成透时，取出“晾干”，再行堆润使水分渐入内部，至内外湿度一致时，即可进行切片的方法。此法一般适用于个体粗大、质地坚硬且有效成分难溶或不溶于水的根类或藤木类等药材，如鸡血藤、苏木等。

    5．吸湿回润法：是将药材置于潮湿地面的席子上，使其吸潮变软再行切片的方法。本法一般重于含油脂、糖分较多的药材，如牛膝、当归、玄参等。

    6．热汽软化法：本法是将药材经热开水焯或经蒸汽煮等处理，使热水或热蒸气渗透到药材组织内部，加速软化，再行切片的方法。此法一般适用于经热处理对其所含有效成分影响不大的药材，如甘草、三棱等，采用热气软化，可克服水处理软化时出现的发霉现象。黄芩、杏仁等可使其共存的酶受热破坏，以保持中药的有效成分等。

    7．真空加温软化法：指将净药材洗涤后，采用减压设备，通过抽气和通入热蒸气的方法，使药材在负压情况下，吸收热蒸气，加速药材软化。此法能显著缩短软化时间，且药材含水量低，便于干燥，适用于遇热成分稳定的药材。

    8．减压冷浸软化法：是用减压设备通过抽气减压将药材间隙中的气体抽出，借负压的作用将水迅速吸入，使水分进入药材组织之中，加速药材的软化。此法是在常温下用水软化药材，且能缩短浸润时间，减少有效成分的流失和药材的霉变。

    9．加压冷浸软化法：是把净药材和水装入耐压容器内，用加压机机械将水压入药材组织中以加速药材的软化。

    总之，药材软化是切制的关键，软化的好坏直接关系到饮片的质量，无论选择哪种方法，都要坚持“少泡多润”、“泡透水尽”的原则。