二、土家族分布

    有关土家族分布，过去通常指两州，即湘西、恩施自治州；两地区，即贵州铜仁、重庆黔江地区；两市，即张家界、宜昌市(部分县或自治县)等四省市周边的几个地、州、市。上述地区应该说是土家族居住较为集中的地区，尚未完全涉足土家族居住的散居区。下面较为详细的介绍土家族分布区，其中包括居住集中和散住地区。

    土家族分布，以武陵山区为主，巫山南次之，江北荆山，大巴山又次之。以东经110度和北纬30度为中心[4]，东部到沅水、澧水流域的石门，慈利，桃源、沅陵县；西至重庆的涪陵，万县市；南到贵州铜仁地区的江口，思南县，北至重庆市的巫山及湖北的兴山县。土家族分布总面积约10万平方公里，相当于一个江苏省面积。在这块广袤的大地上，有湖南、湖北、贵州三省及重庆市的50个县市(区)，其中有两个土家族苗族自治州、土家族自治县4个，土家族苗族自治县5个，还在周边地区县建立土家族自治乡。他们是湖南省湘西土家族苗族自治州及所辖的8县市：龙山县、永顺县、保靖县、花垣县、古丈县、吉首市，凤凰县、泸溪县；有张家界市的桑植县、慈利县、永定区、武陵源区；有常德市的石门县、桃源县；怀化市的沅陵县、溆浦县、麻阳县。湖北省有恩施土家族苗族自治州的所辖的8县市；恩施市、利川市建始、巴东、宜恩、咸丰、鹤峰、来凤的8县市；宜昌市的长阳，五峰二个土家族自治县，杂居区有兴山县、宜昌县、秭归县、枝城市等县市。重庆市的石柱土家族自治县、秀山、酉阳、黔江土家族苗族自治县，彭水苗族土家族自治县。杂居区有巫山，巫溪、云阳、奉节、万县、涪陵等县市。贵州省的沿河土家族自治县，印江土家族苗族自治县，杂居区有德江、江口、石阡、恩南县、铜仁市及松桃苗族自治州县。目前在25个县市实行区域自治，其中两个自治州(共辖16个县市)，5个土家族苗族自治县，4个土家族自治县。

    三、神奇的民族

    土家族为我国古老而又年轻的少数民族。在远古时代，在武陵山区，这块神秘土地就土生土长的一个土著民族，以“毕兹卡”为族称保持至今。直到1957年1月3日才被中央统战部代表中共中央发出文件，正式确定土家族为单一民族[4]。关于土家族人口，1953年湘西自治州调查，州内共有19.4万人，主要分布在龙山、永顺、保靖等县。其他地区资料不详。在随后的40多年里，土家族人口随着国家民族政策的落实，对武陵山区的湘、鄂、渝、黔民族地区部分群众恢复了土家族成份。现今土家族人口802万人。仅次于壮、满、回、苗、维，在全国少数民族中人口排第六位。[5]土家族以勤劳勇敢，富于创造而著称于世。其基本特点被著名土家族学者田荆贵先生概括为：“有独立的语言、传统的节日、古朴的歌舞、精美的工艺、奇特的乐奏、哭唱的婚丧、特殊的信仰、自尊的禁忌、顽强的民族意识和悠久的历史遗迹”[6]等十大民族特征。这里山川优美，人杰地灵。古往今来，从武陵山脉，大巴山麓，沅湘楚水走出了一大批英杰。古代有伟大爱国诗人屈原(湖北省秭归县)，“昭君出塞”献身于汉匈两族和平事业的王昭君(湖北省兴山县)就是从巴文化区走来的。近代有清末光绪年间，1891年秋严寅亮(贵州省印江县)，一幅“颐和园”书法，被慈禧太后选中，作为“颐和园”匾额高悬在落成的颐和园大门上。中共早期领导人赵世炎(重庆酉阳人)，有中国妇女运动领袖向警予(湖南溆浦县)，有开国元勋贺龙元帅，原作国人大副委员长，廖汉生将军(均为湖南桑植县人)，还有跟随贺龙南昌起义后上井岗山，在以毛泽东为党代表，朱德为军长的红四军参谋长王尔琢(湖南石门县)。新中国成立后，任北京市委第二书记的刘仁(重庆酉阳县)，还有我国第一位集省委书记、省人大主任并担任过省长的杨正午(湖南龙山人)，担任中共中央对外联络部长的戴秉国也是从贵州铜仁地区的土家族山寨走出去的一批我党高级干部。有一批文人墨客曾在孙中山先生手下谋职，有中华民国开国功勋之一的民政总长徐龙骧(贵州印江人)，有总统府高级顾问朱和中(湖北建始人)和田永正(湖南大庸县人)，还有国民党爱国将领郑洞国将军(湖南石门县)，如此等等。为当代社会主义建设和科学事业作出“突出”贡献的科学家中，也有从土家山寨走出了两院院士。仅以湖南省为例，他们是地质学家、原中科院学部委员田奇镌(湖南省大庸县)，原中科院学部委员著名历史学家向达(湖南溆浦县)，工程院院士，药物化学家彭习勋(湘西保靖县)、中科院院士，材料学家肖继美(湘西凤凰县)，著名钢铁家李文采院士(湖南永顺县)。