奇经八脉在经络系统中占有极为重要的位置,它对十二经脉、经别、络脉起广泛的联系作用,并有主导地调节全身气血的盛衰。现就其综合作用说明如下:

    1.沟通、联络作用

    奇经八脉多数从十二经脉分出,在其循行分布过程中,与其它各经互相交会,沟通了各经络之间的关系。例如阳维联络各阳经交会于督脉的风府、哑门；阴维联络各阴经交会于任脉的天突、廉泉。手足三阳经,交会于督脉的大椎；足三阴经,交会于任脉的关元、中极。督脉、任脉、冲脉之间又互相沟通,冲脉还与足少阴、足阳明相联系,称为十二经脉之海；带脉横绕腰腹,联系着纵行于躯干的各条经脉。这些都说明,奇经八脉对十二经和有关脏腑起着各种不同性质的联系作用。

    2.统率、主导作用

    奇经八脉将性质作用相类似的经络组合在一起,并起统率和主导作用。督脉为“督领经脉之海”、“阳脉之海”,任脉为“阴脉之海”,冲脉为“十二经之海”和“血海”,即指这种作用。因督脉是人体诸阳经脉的总汇,同时与肾、脑、肝经有密切联系,故它的功能是督领阳气和真元。任脉具有妊养和总调阴经脉气的功能,因人身以气为阳、血为阴,妇女胎、产、经、带诸病,与阴血关系密切,故有“任主胞胎”之说,说明任脉对诸阴经起主导和统率作用。冲脉起于胞中,对十二经脉五脏六腑有密切关系,故又称“十二经脉之海”和“五脏六腑之海”。督脉主一身之阳气,任脉主一身之阴气,对五脏六腑、十二经脉均有重要影响。带脉则有约束躯体各条经脉,调节其经气的功能。阴阳脉主肢体两侧之阴阳,阳主持阳气,阴主持阴气,对分布于下肢内、外侧的阴经和阳经有着统率和协调的作用。阴阳维脉有“维系”、“维络”人身阴经和阳经的功能,阳维脉主宰一身之表,阴维脉主宰一身之里。奇经八脉主要是通过它对十二经脉的组合而起统率和主导的作用。

    3.渗灌、调节作用

    奇经八脉纵横交错循行于十二经脉之间,当十二经脉和脏腑之气旺盛时,奇经则加以储蓄；当十二经脉生理功能需要时,则奇经又能渗灌和供应,因此奇经起调节和溢蓄正经脉气的作用。《难经二十九难》曾以湖泊与河流的关系作譬喻:“比于圣人图设沟渠,沟渠满溢,流于深湖,故圣人不能拘通也。而人脉隆盛入于八脉而不环周,故十二经亦不能拘之。”《素问?痿论》说:“冲脉若经脉之海也,主渗灌溪谷”。溪谷,概指肌肉间的穴位,可见冲脉在渗灌全身气血中起重要作用。李时珍《奇经八脉考》还说:“其流溢之气,入于奇经,转相灌溉,内温脏腑,外濡腠理。”均说明奇经有溢蓄调节十二经气血渗灌于周身组织的作用。冲任二脉又能涵蓄肾气,《内经》论述肾气充盛,则“任脉通,太冲脉(即冲脉)盛,月事以时下”；“血气盛时充肤热身,血独盛则澹渗皮肤、生毫毛”。冲脉上行则“渗诸阳”、“灌诸精”,下行则“渗三阴”及“诸络”,以及阴维脉和阳维脉能“灌溉诸经”等,都说明奇经的渗灌和调节气血的作用。