《红楼梦》中的医生处方、病家服药，最常用的药物应当首推人参。贾府的寿星史老太君常服 “人参养荣丸”补养气血，籍以延年益寿。临终前，还以人参代茶饮，以求生津醒神、回阳救逆。病西施黛玉所服用的方药中，大部分也伍以人参。秦可卿求医于儒医张友士，开了一剂“益气养荣补脾和肝汤”，方中以人参为君药。宝玉被油灯烫伤了脸，也用宋代《小儿药证直诀》中的“人参败毒散”外敷。至于那个误入凤姐设下的相思局圈套的天祥公贾瑞，淫欲未遂，七情内伤，又在冬夜里被一桶“黄龙汤”浇了个透心凉，内伤外感虚损成疾，也曾服用出自明代医家张景岳的“独参汤”固脱补气。我国是应用人参最早的国家之一，已有4000多年的历史。在《红楼梦》中，涉及到人参的药理和应用的章节有很多处。以人参入方的剂型就有汤剂、膏剂、散剂、丸剂等。曹雪芹以他丰富的中医药学知识，在一味人参上大作文章，勾勒出许多精彩的药案、曲折的情节。

    《红楼梦》第10回，患月经病的秦氏服张友士开的汤药，药方中每日要用人参二钱。书中写道，凤姐去探望秦氏时说：“别说一日两钱人参，就是二斤也吃得起。”当时一斤人参就需要600两银子。口气之大，非凤姐莫属。张友士开的这张汤剂处方，是《红楼梦》中惟一的一张载录完整、君臣佐使配伍精当的汤剂药方。用人参与白术、茯苓、黄芪相伍，共收补益肺脾之气、壮气血生化之源的功能。其组方医理、用药法度未脱易水学派的渊源。第45回，“冷美人”薛宝钗也曾大谈药性医理。她对黛玉说：“我看你那药方上，人参肉桂觉得太多了。虽然益气补神，也不宜太热”。宝钗的话颇有道理。黛玉自幼体弱多病，先天亏虚。后由肝郁化火、肺阴更伤，而出现咳嗽、嗽痰、失眠等症状。人参和肉桂性味甘温，性属纯阳之品。如果配伍不当，药量太大，有生火耗津灼阴之虞。久施于黛玉的疾病无益反而有害。不宜太热，无疑是明智的辨证施治，清醒的对症下药。清代医家徐大椿就说；“虽甘草人参，误用致害，皆毒药也”。宝钗劝黛玉吃“燕窝粥”，说“那东西最是滋阴补气”。与冰糖配伍，对黛玉的病症体质来说，是颇为对症的食疗佳方。

    《红楼梦》中描述人参最多的章节是第77回，为凤姐配药四处寻参所引出的一大段特写。凤姐因患“血山崩”，病情缠绵。除了每日请大夫诊脉更方，服用汤剂外，还要吃丸药缓图治本。配制“调经养荣丸”，需要上等的人参二两。王夫人翻箱倒柜，搜寻了半日，只找出几枝簪子粗细的人参和一大包人参须末。凤姐那里呢，只有一些参膏。贾母手中虽有一些当日余下的“手指粗细”的人参，但拿到大夫那里一鉴别，说是由于年代太陈，人参的药性已尽，“已成了朽糟烂木，也无性力的了”，不能入药用。王夫人沉吟了半日，只得让周瑞家的去买二两来。宝钗却劝周瑞家的不要上药铺去买，她指出，外头的人参虽有全枝，他们必截作两三段，镶嵌上芦泡须枝，搀匀了卖，“看不得粗细”，真假难辨，难免买来劣质品。薛家是经商的，宝钗自然深知奸商药贾们以假乱真，以次充好的奥秘。她要出面人参行“要它二两原枝”来给凤姐配丸药。从上面这些章节的摘录，我们可以了解清代有关人参的经营、鉴别、剂型的药物史知识。以书中的叙述得知，当时已有应运而生的“参行”，专门经营人参的买卖。这说明风行一时的“服参热”，促使了名贵中药的商业化。

    有的释红书中将宝钗说的芦泡须枝，说成是浸泡过的人参，这实在是一种误解。其实，它们指的是人参的不同部位而言。即参芦和参须。参芦，是指人参顶部，形似泡。明代医家李时珍认为它可以治疗“虚劳痰饮”。金元四大家之一的朱丹溪，用参芦配伍催吐药，治疗痰因怒郁所致的呃逆。据最新的药理研究，人参芦并没有直接的催吐作用，它有解毒补虚的协同作用，可增加人体的耐受性。传统的中药炮制法一直认为人参应去芦，研究结果证明，人参芦所含成分与人参根近似。参须，指的是人参主根旁侧生的细根，称“人参须”，收载于清代张璐的《本草逢原》。其含多种人参皂甙，多用于胃虚呕逆、口渴多汗、咳嗽失血等症。参膏，则说的是人参的一种常用剂型。多以人参单味熬制而成，有时还配有其它的药物。明代医家李时珍的《本草纲目》中载以人参十两，煎汁后浓缩成膏。可随时冲服，其药性较平和。参膏较人参的丸散有吸收快、服用方便和便于保存的优点。

    曹雪芹在他的鸿篇巨制的《红楼梦》中，详细地记录了人参的药理和应用。这些，无不透露了中国医药文化的古老和丰富，闪烁着中华民族中医科学的理性和智慧。