荒漠草原又称半荒漠草原，指在干旱气候条件下，以非常稀疏的真旱生多年生草本植物为主，并混生大量旱生小灌木的植被类型。所谓真旱生植物是指具明显的旱生形态的草本植物，并生长于干旱季节明显的草原上，中国的荒漠草原主要分布在内蒙古高原中、北部，鄂尔多斯高原中、西部，宁夏中部，甘肃东部，黄土高原北部及西部，以及新疆的低山坡麓等地区，荒漠草原属典型的大陆性气候，热量比较丰富，年降水量150-250毫米，多风沙，土壤主要为棕钙土和灰钙土，腐殖质层较薄，肥力较弱，植被构成比较简单，多数是生长期较短的多年生草本植物，伴有灌木和半灌木，喜生于沙石间，这类草原主要由禾本科、菊科、百合科、藜科、蒺藜科、豆科、十字花科和鸢尾科等的植物组成。它们具有明显的旱生性，叶极度弱化，变成棒状或针状，很多种为减少蒸发而气孔下陷，角质层加厚，另有些的营养器官变为肉质；大部分植物叶片上密生灰白色绒毛，并以节状的新技进行光合作用。荒漠草原植物区系构成比较复杂，以中亚西部植物，如白梭梭、盐生假木贼、多种碱蓬、多种沙拐枣、胡芦巴、膜荚黄芪、白刺、多裂阿魏和托里阿魏等为主，野生动物多属荒漠、半荒漠类型，如大沙鼠、柽柳沙鼠、鹅喉羚、野驴及沙狐等。

　　荒漠草原在西北干旱地区中，自然条件较优越，尤其是水资源比较丰富。目前已开发利用的药用资源约80种，已收购的野生中药材约50种，重要的有鹿角、伊贝母、秦艽、赤芍、甘草、牛蒡子、阿魏、锁阳、肉苁蓉、新疆紫草、柴胡和款冬花等。此外，还有菟丝子，新疆羌活、新疆独活、罗布麻、白鲜皮、雪荷花、五灵脂、巴旦杏、车前子及蒲公英等。其中伊贝母、阿魏、锁阳等蕴藏量和产量在国内都占有一定地位。本地自采自用的种类有柽柳、沙棘、墓头回、地榆、手掌参、蒺藜、阿里红、骆驼蓬、一枝蒿、异叶青兰，王不留行和苍耳等。本区内以新疆种植的药材种类多而产量大，重要的有伊贝母、红花、枸杞子等，此外，还有板蓝根、白芍、白芷、紫苏、荆芥、黄芪、地黄、山药、菊花、金银花和牛膝等。除上述外，本区分布的野生药用植物还有苦豆根、沙蓬、白龙昌菜、茵陈、棘豆、马蔺子、香青兰、杠柳、沙茴香、乳浆大戟、沙地柏、碱韭（多根葱）、戈壁天冬、兔唇花、大苞鸢尾、荒漠丝石竹、芯芭、叉枝鸦葱、小叶锦鸡儿、猪毛蒿、盐爪爪、冷蒿、木地肤、百里香、蒺藜、盐生假木贼、大叶补血草及胡杨等。

　　本区药用动物有蓼、马鹿、鹅喉羚、野驴、狐、狼、河狸、雪豹、棕熊、盘羊、岩羊、北山羊、四爪陆龟、复齿鼯鼠、刺猬以及家养动物牛、羊、马、驴等。本区药用矿物种类不多，主要有石膏，大青盐、龙骨和芒硝等。