来自中国的一种抗疟新药，成了南非夸祖鲁－纳塔尔省疟疾患者的福音。
 
    1999年，疟疾在夸祖鲁-纳塔尔死灰复燃，当地的几家诊所很快人满为患。由于狡猾的疟原虫在和传统的喹啉类药物的斗争中已经占得上风，抗药性不断增强，医生们只好眼睁睁地看着一批又一批的患者在痛苦中煎熬。2001年，当地卫生部门抱着试试看的态度，开始使用中国人研制的抗疟新药--复方蒿甲醚。此后一年中，住院病人的死亡率下降了整整九成！夸祖鲁－纳塔尔的老百姓，尤其是儿童，获得了重生的希望。

    “复方蒿甲醚是全球最重要的疟疾药物之一，”2004年12月21日，在北京举行的复方蒿甲醚国际科技合作十周年庆祝会上，世界卫生组织(WHO)驻华代表贝汉卫(HenkBekedam)博士评价说，“人们一致认为，它在疟疾治疗上的里程碑地位世无匹敌。”

    需求飙升

    至今为止，复方蒿甲醚已获得中国、美国等49个国家和地区的发明专利，并在80个国家和地区获得药品注册。中国科学家耗费数十年心血研制的抗疟新药，逐渐赢得了世界的认可。药品需求量大概是认可程度的最好说明：2002年，复方蒿甲醚的全球需求仅仅为10万剂，2004年则飙升至440万剂，2005年预计将达到3200万剂！

    近乎疯狂的增长曲线使得诺华公司等生产厂家措手不及。复方蒿甲醚包括蒿甲醚和本芴醇两种成分，其中蒿甲醚的原料为药用植物青蒿(实际上是黄花蒿)。诺华公司中国区总裁李振福说，由于青蒿种植具有季节性特点，复方蒿甲醚的生产暂时遇到了瓶颈。

    复方蒿甲醚需求增长的戏剧性转折发生在2004年初。WHO于2001年正式将复方蒿甲醚等青蒿素类复方药物作为一线抗疟药物在全球范围内推广，并于次年将复方蒿甲醚列入其基本药物核心目录。但是，尽管有了复方蒿甲醚这种治愈率高达95％以上且尚未发现抗药性的良药，绝大多数疟疾患者服用的仍然是治愈率甚至不到一半的传统药物。

    根据诺华与WHO签订的协议，在保证原料药合理利润的情况下，复方蒿甲醚以成本价向疟疾流行发展中国家的公共部门提供，单位价格最多为2.4美元。这已经远远低于该药品在发达国家私人市场27美元的价格，但传统药物的单位价格为不到0.2美元。于是，在非洲，大部分抗疟药采购资金流向了传统药物。每天，疟疾依旧无情地夺走约3000名非洲儿童的生命。

    面对这种人道主义灾难，十多位疟疾研究人员忍无可忍，于2004年1月在著名的英国医学杂志《柳叶刀》上撰文猛烈抨击WHO和全球防治艾滋病、结核和疟疾基金(简称“全球基金”)，称两家机构玩忽职守，“说得轻一点，这是在浪费宝贵的国际援助资金；说得重一点，这是在扼杀生命”。

    WHO和全球基金对研究人员的严厉指责予以了否认，但变化也在随后迅速发生。WHO大幅度调高了2005年的青蒿素类复方药物需求预测，全球基金则已经拨出2亿美元，来支持青蒿素类复方药物的推广。