鼎湖山位于广东省肇庆市的东北郊，邻近西江北岸，地处中国亚热带地区的南端：年平均温度21℃，冬无冰雪，终年气候温暖，雨量充沛，年降雨量2000毫米。土壤肥沃，主要为红壤和赤红壤。森林茂密，是中国南亚热带保存得比较完整的天然林区。整个山体由几个东北至西南走向的山脉组成，北到鸡笼山，海拔1033米。据调查，分布有植物2400多种、隶属278科、1118属，其中属热带、亚热带的种类占94％，反映出由亚热带向热带过渡的南亚热带植物区系的明显特点。木本植物和木质藤本较丰富，在植物群落构成中，木本植物占42％（其中藤本占10％），药用种类有白花油麻藤、刺果藤、白背瓜馥木、省藤和锡叶藤等。常绿植物多，落叶植物少。附生植物较多，有瓜子金、蔓九节、蜈蚣藤及细穗石松等30余种。有些树木有明显的板根现象，这是热带雨林的重要特征，如人面子、荔枝、凸脉榕等；另一些则有茎花现象，如火东哥、水桐木、对叶榕、青叶榕等，这是热带雨林的又一重要特征。有些种类（如笔管榕等）还有用气生根或支柱根将攀扶其上的植物缠死的特征，称绞杀现象。鼎湖山有不少被列入国家保护的珍、稀、濒危植物种类，其中药用的如格木、野生荔枝、观光木、长叶竹柏、台湾苏铁和桫锣等；孑遗种有松叶蕨、观音座莲、华南紫箕，苏铁蕨、黑桫椤、水松及长叶竹柏等。鼎湖山有药用植物近千种，主要的有巴戟天、肉桂、白首乌、紫花杜鹃、土沉香、杜仲、半枫荷、毛冬青、救必应、栀子、丁公藤、海风藤、两面针、石斛、紫背天葵、淡竹叶、地胆、谷精子及南板蓝根等。这里是肉桂、香椽、巴戟天的重要产区，其中巴戟天的产量占全国一半以上。

    由于人为影响，鼎湖山区已经没有连续成片的自然林分布，植被的垂直带谱已不易分辨，但植物的分布仍表现出一定的规律性，从山麓到山顶依次是：沟谷雨林、季风常绿阔叶林和常绿阔叶林三种自然类型，其中沟谷雨林属热带植物类型，常绿阔叶林属亚热带植被类型，而季风常绿阔叶林则属于热带和亚热带之间的过渡类型。

    1 沟谷雨林带

    沟谷雨林分布于海拔50-150米的沟谷两侧坡面的山间谷地。南亚热带南部的沟谷雨林实际上带有热带山地雨林的某些特征，反映了分布区域气候温暖，阴湿和静风的环境。乔木药用植物有鱼尾葵、凸脉榕、肥荚红豆、橄榄、白颜树、假苹婆和罗伞树等。灌木药用植物有水东哥、九节、罗伞树、白背叶和山牡荆等；灌木层中还杂有乔木幼树，如降真香、半枫荷、土沉香、橄榄、龙眼、鸭脚木、蒲桃及酒饼叶等。草本药用植物有广州蛇根草、金毛狗、海芋、山姜和石菖蒲等。藤本和附生的药用植物比较丰富，主要有毛萼清风藤、毛果瓜篓、买麻藤、蔓九节、蜈蚣藤、羊蹄藤、华南胡椒、杜仲藤、丁公藤及小叶篓等。