ＣＲＯ（Ｃｏｎｔｒａｃｔ Ｒｅｓｅａｒｃｈ Ｏｒｇａｎｉｚａｔｉｏｎ）直接翻译过来的意思是“合同研发组织”，一般称之为“生物医药研发外包”，即以提供药品研发专业技术为盈利模式，通过与各大药企合作研发，获取可观的利益回报。

    巨额的投入和越来越长的开发周期使制药公司或研究机构很难单独完成一个新药的整个创新过程，越来越多的跨国公司将新药研发与临床试验外包到开发成本较低的发展中国家，这是缩短新药研发周期、实现快速上市的捷径。
 
    医药研发的外包催生了一个巨大的ＣＲＯ市场。据统计，２００４年全球制药业ＣＲＯ市场规模达到１４３亿美元，比上年增长１４％。美国是ＣＲＯ产业最大的市场，２００４年其市场规模约在８０亿美元左右。近年来，美国大型跨国公司的研发外包服务已逐步向中国、印度、俄罗斯、巴西转移。流向这些地区的订单２００４年达２０亿美元，预计２００８年前可达到６０亿美元。 据了解，目前中国的新药研发公司数量超过２０００家，大部分都是以承揽简单改剂型或仿制药品为主的小型研究所。