二、关于炎帝蚩尤之关系

    对于炎帝、蚩尤之关系，最具传奇性，也是最具影响力的说法是：蚩尤为炎帝后代。 著名学者袁珂先生也赞成这一说法，他说："炎帝与黄帝的战争，实际上也就是黄帝和炎帝的战争，因为蚩尤是属于炎帝的氏族集团，炎帝兵败。然后有蚩尤奋起，与炎帝复仇。" 并紧接着列举了夸父、刑天、共工几个例子说明他们与黄族后代的战争都是炎黄战争的余绪。

    在讨论蚩尤究竟是否炎帝后代之前，我们先讨论下列现象：

    在《山海经》神话中炎帝、黄帝本是对立的两族，而后所出现的神几乎都出自这两个氏族，其中有许多是黄帝和炎帝的后代。如鲧、禹、颛顼、禺强都是黄帝的子孙，而炎帝的子孙中最系统的就是炎帝诸女，如衔石填海的精卫、楚怀王所遇的巫山神女、师赤松子入火自烧而成仙的炎帝少女。与黄帝大战于涿鹿之野的蚩尤、与帝争神位的弄天、与颛顼争帝位而怒撞不周山的共工，则都是炎帝氏族中与黄帝抗争的英雄人物。

    如果说炎帝与蚩尤的关系只是两族关系或是文献记载的问题，那么这样一个神话系统的出现应另有其特定的文化意义。神话的产生和流传都是建立在一定的共同思维基础上的。由于神话的象征性，在象征中包含的主体因素都必须是经过多少代孕育的约定俗成的集体的产物。在以某一血缘氏族，某一部落群体或某一民族群体作为基本结构的社会，人的意识长期囿于一定的集体之中，既不可能形成超越于集体意识的人类意识，也不可能形成离析于集体意识的自我意识。特别是中国根深蒂固的宗法本位结构，在很大程度上强化了这种集体意识。这个特点已经鲜明地反映在中国神话体系化、家谱化的形式中。事实上，中国上古神话已经是一个放大了的宗族集团的神话体系 。

    那么炎帝族诸神系统，黄帝族诸神系统当是这种集体意识的产物了。蚩尤在事实上是炎帝的后代是不能肯定的。他本是东黎族主神，《尚书吕刑》中说："若古有训，蚩尤唯始作乱，……苗民费用灵，制以刑"。这部极早的典籍实际上非常清楚地说明了蚩尤是苗民之君。他与炎帝似乎并没有什么血缘瓜葛。另外，假使蚩尤为炎族部落中对黄帝抗争的英雄，那么古籍中为什么会有如下记载呢？

    "黄帝得蚩尤而明乎天道，遂置以为六相之首"（《管子四时》）"制服蚩尤，（黄）帝因使之主兵，以制八方。蚩尤没后，天下复扰乱。黄帝遂画蚩尤形象，以威天下。天下咸谓蚩尤不死，八方万邦皆为弭服。"（《艺文类聚》卷十一引《龙鱼河图》）。

    在这两则材料中，蚩尤丝毫没有表现出其反叛神的形象，相反两段话都在极力突出蚩尤的优秀才能，突出他在黄帝朝廷中的重要地位。从这两则材料中我们可以看出蚩尤在黎民中有着很广泛的群众基础和很高的威望。这些材料应该是当初黎民所创的蚩尤神话的遗存。

    总之，神话最初当为某一氏族所创，越到后来，随着民族间的融合加剧，各民族的神话便参合到一起。并且按常理推之，参合到一起的神话，当以强势民族的神话为主体。炎黄神话中，以黄帝神话为主体；炎黄、蚩尤神话中又以炎黄神话为主体。