关于炎、黄、蚩尤之间的战争神话，古籍中叙述较多，然而却多是只言片语，现大体归纳如下：

    关于炎黄之战，大体有两种说法。一说，炎帝无德，黄帝伐之：" 昔少典娶于有?f氏，生黄帝、炎帝。黄帝以姬水成，炎帝以姜水成。成而异德，故黄帝为姬，炎帝为姜。二帝用师相济也，异德之故也"《国语晋语四》"故黄帝者，炎帝之兄也。炎帝无道，黄帝伐之涿鹿之野，血流漂杵，诛炎帝而兼并其地，天下乃治"《新书益壤》"夫兵者，所以禁暴除乱也。炎帝为火灾，故黄帝禽之"《淮南子兵略训》"炎帝欲侵陵诸侯，诸侯咸归轩辕。轩辕乃修德振兵，治五气，艺五种，扶万民，度四方，教熊、罴、貔貅、??、 虎，以与炎帝战于阪泉之野。三战然后得其志。"《史记五帝本纪》

    一说，神龙氏衰，无力抵御蚩尤叛乱，黄帝遂乘机代之而起：

    "昔天之初，诞作上后。仍设建典，名赤帝。分正上卿，名蚩尤。于宇少昊，以临四方。司上天未成之庆。蚩尤乃逐帝，争与涿鹿之阿，九隅无遣。赤帝大慑。乃说于黄帝，执蚩尤，杀之于中冀。以兵甲释怒，用大正，顺天思序，纪于大帝。邦名之曰：绝乱之野。"《逸周书尝麦解》《史记》中也有类似的记载却又混同了第一类说法中的某些内容：

    "轩辕之时，神龙氏衰，诸侯相侵伐。暴虐百姓而神龙弗能征，于是轩辕习用干戈，以征不享，诸侯咸来宾从。而蚩尤最为暴，莫能伐，炎帝欲侵凌诸侯，诸侯咸归轩辕。"

    此外又说蚩尤乃炎帝子孙，与帝（当为黄帝）争位复仇。

    "阪泉氏蚩尤，姜姓，炎帝之裔也，好兵而喜乱逐帝而居于涿鹿。"《路史后纪四》从这些材料中我们不能得到炎、黄、蚩尤神话故事的原始形态，甚至不能直接从中获得故事的完整情节。然而这一神话却关系到华夏族的起源，因此学者们对此十分重视。他们试图剖析这三者的神话原型，挖掘古代神话所反映的历史事实以及神话本身产生、流传的特点。这其中不乏精辟之见。

    神话学权威袁珂先生在其《神话论文集》中认为炎、黄为上古氏族集团，两族相临，但战乱频繁，黄帝败炎帝而统治中原。蚩尤为炎帝后，他与黄帝的战争是炎黄战争的继续，也就是炎、黄二族冲突的继续。另一位著名学者丁山先生考证所谓黄帝败炎帝的阪泉之战即黄帝败蚩尤的涿鹿之战，因为阪泉与涿鹿很近，广义来讲阪泉即涿鹿，而炎帝即为蚩尤。刘城淮先生却在其著作《中国上古神话》中认为：炎、黄之战与黄、蚩之战确如《史记》所记当为两战，且蚩尤为炎帝后纯属后人编造。何新先生在其新著《诸神的起源》中也认为炎帝非蚩尤，此两者无关，并对炎、黄之间的战争进行了一番梳理。玄珠先生在《神话三家论》中把黄帝与蚩尤的战争理解为巨人族对天神的抗争。

    但是综观以上研究成果，我们发现他们当中不少人常常有意无意的忽视了一个根本性的因素，即：客观世界并不是直接进入神话的，它是人对社会和自然进行不自觉的艺术加工而产生的结果。神话作为人所创造的"第二自然"，对于客观世界的反作用，也不是直接实现的，而是通过人来实现的，因此研究神话当然要结合神话创作的思维方式。另外，我们知道神话开始往往都是口头流传，流传日久方有文人记述。在这样一段流传期内，各民族之间的交流、融合、战争不断，很难免使形成中的本族流传神话混合其他民族神话的内容，也使本来单纯的神话人物变得复杂难解。

    此外，在文字记录后，由于后人难于理解前人的思维方式，不明白神话的真实内涵而对原始神话加以改动也是屡见不鲜，且后人对神话的整理和改动也往往带有当时代的思维方式掺杂其中。故而对于炎黄神话遂有这样复杂难辩的记载。

    正因为如此，把炎、黄、蚩尤这些神话的对象坐实为具体的历史事件，是不大明智的。神话的历史价值在于它是原始人立足于生活实践创造的，它反映原始时期的社会生活、家庭制度、劳动生产活动、人与人之间的关系。那么，鉴于这种情况，我将在以下内容中，对上述所引材料从神话思维和神话流传这两个方面进行解读，分析这个神话中所包含的时代信息及其自身变化发展特点。