《史记补三皇本纪》记载：“炎帝神农氏，姜姓。母曰女登，有娲氏之女，为少典妃，感神龙而生炎帝，人身牛首。”晋代皇甫谧《帝王世纪》云：“炎帝神农氏人身牛首。”《天中记》卷二十二引《帝系谱》：“神龙牛首。”北魏郦道元《水经注?渗水》记述：“(谬)水西径厉乡南，水南有重山，即烈山也。山下有一穴，父老相传云，是神农所生处也，故《礼》谓之烈山氏。水北有九井，子书所谓‘神农既诞，九井自穿’，谓斯水也。又言‘汲一井则众水动’。《路史后纪三》罗苹注： “《荆(州)记》云：‘(神农)井在(烈)山北，重堑周之，广一顷二十亩，内有地云神农宅。神农既育，九井自穿，旧言汲一井则八井震动’。”

    以上史书记载，也与神农架林区的考古发现不谋而合。1985年，文物考古工作者来到燕子垭、留香寨北麓的官封乡塔坪村，对当地一座古塔遗址进行了清理。当地老人说，此塔系六棱九级宝塔，名曰“神农塔”。一说是远古时神农氏所建，一说是唐中宗李显被贬房县时所建。据说宝塔原有九座，到了明清时代只剩一座。宝塔附近有九口古井，九井之水相通，汲一井则众井水动。

    这座宝塔系清乾隆五十六年(公元1791年)所补修，补修时所立的碑石至今犹存，碑文说：“此塔建于斯地，总莫考其所从来而独存至今，又堪比之松柏砥柱，与四围崇山相为掩映，有足观者，亦可谓深山之古迹也。第历年久远，北隅残缺。彦等观物，不忍先民之经营渐次消灭，于是纠首捐资，如式补修，以垂千古焉。”可见，早在两百多年前补修此塔时，该塔就是独存深山之古迹，它的始建年代无从查考，足见古塔历史之悠久。神农架官封乡(今属红坪镇)塔坪村从无兵燹之祸，基本处于与世隔绝状态，一座宝塔保存数千年是完全可能的。可惜，1966年“文化大革命”中，这座古塔被当作“四旧”而拆毁，只剩下塔基。考古人员在此塔基旁，还找到了一块“人身牛首”的神农氏砖雕像，系古塔上的装饰部件，引起了许多专家的重视。这是一块高浮雕的人身牛首的神农氏砖雕像，长28厘米、宽16厘米、厚11厘米(现保存于神农架林区文物管理所)。

    神农架的砖雕及有关古籍，为何要将神农氏刻画为人身牛首的形象?

    南宋罗泌《路史后纪三》记载：“(神农氏)乃命邢天作《扶犁》之乐，制《丰年》之咏、以荐厘来，是曰《下谋》。”

    神农时代的《扶犁》、《丰年》皆与牛相关，而牛是农民的宝贝，也是勤劳、丰收、富裕、安居乐业、为民造福的象征。神农塔砖雕及史籍中将神农氏喻为牛的头、人的身子，笔者认为起码有三种含义：其一，神农氏发明了末耜、牛耕、稼穑，是农业之神；其二，神农氏与耕牛一样，任劳任怨，勤苦劳作，一心只为百姓造福，为民多作奉献，舍身忘己；其三，是原始社会里牛的图腾信仰。在上古时代生产力很低的情况下，人们依靠牛、热爱牛、崇拜牛，是天经地义的。所以，古籍和民间传说中以及神农塔砖雕中认为神农氏是“牛首人身”，也就理所当然，不足为怪了。

    学术界认为：“神龙”即“神农”，“神龙架”即“神农架”。“龙”与“农”谐音，有时通假。中国是龙的故乡、龙的国度，同时又是悠久的农业之国；而神农氏是中华民族的始祖，是农业之神；传说中还认为神农氏的祖先是神龙。所以，“神龙”即‘神农”，“神龙氏”即“神农氏”。《绎史》卷四注引《帝王世纪》、《宋书符瑞志》、《史记补三皇本纪》、《路史炎帝神农氏纪》、《春秋纬元命苞》等史籍中都有女登(或作安登)为神龙感而生神农的记载。《汉书?晁错传》云：“五帝神圣……河出图，洛出书，神龙至，风鸟翔，德泽满天下，灵光施四海。”这正是对炎帝神农氏、黄帝轩辕氏千古丰功伟绩的颂扬。地方志书，是所在地政治、经济、文化的真实记录。明清时代的《房县志》记载：“张公院在南山举场，离城百四十里，山峰独立，翠耸云霄。登眺则众山俱俯，顶有方丈地，尚存基址，其磉石围丈余，相传张子房修行处，去院二十余里许有白云庵，亦云子房修行处。”

     张公院、南山、举场、白云庵，皆属今神农架林区首府松柏镇的地名。南山是房县之南群山的通称，一般指今神农架，特指神农架松柏镇北面的群山。元代和明初，房县、神农架隶属襄阳路或襄阳府，所以明清时编修的《襄阳府志》称神农架为“巴山老林”和“南山老林”。地理学家至今仍称神农架为大巴山东段和大巴山主峰。《史记楚世家》等史书记述楚先王熊绎“辟在荆山”，古荆山当时以神农架以及神农架南坡的秭归、兴山为主。

    我国当代著名地质学家章鸿钊考证：荆山之首的景山，“即房县雁塞山”(见章鸿钊《古矿录》，1954年版)；《大清一统志》上，清代郝懿行也指出荆山(首为景山)位于“今湖北房县西南二百余里，俗名马塞山”；清代《房县志》“866年刊印)上有“房县古县图”，县城正南方标有景山，正好在今神农架林区版图内。《房县志》上所载“张公院在南山举场”，其中“张公院”即今神农架林区松柏镇北面的最高峰张公院(海拔2134米)，举场即今神农架林区松柏镇举场村。

    张公院直线距松柏镇中心街约三公里，系送郎山(又名宋洛山)主峰，因传说汉初张良晚年曾在此山辟谷修行建有庭院而得名“张公院”。张良在密林中建一亭阁，常与一些游客谈古论今，吟诗作赋。良常下山到农户中叙谈，以清泉为酒，以野果、药材为食，每至夜阑才归，而百姓总是送张郎(人称张良为张郎)回阁院内，送郎山、张郎阁、张公院因而得名，至今遗址尚存。