“山最高处曰神农架”，就是指今神农架林区老君山（其主峰海拔2936米）、西面的神农顶（海拔3105.4米）、大神农架3052.7米)、小神农架(3005米)等高峰。

    民间传说，远古时代太上老君曾从天宫来到神农架炼过长生不老仙丹，并与炎帝神农氏一起建起冶金炉，冶炼钢铁打制农具，为民造福。后来，人们就在这里修建了老君庙(老君观)，供奉太上老君神像和神农像，此山便称为老君山；比老君山更高的山就称为神农山。这件事足以说明，在人民心目中，神农氏的贡献是最大的，声望是最高的，远远超过天上的神仙。可惜，这些庙宇寺观均毁于近代。尤其令人感兴趣的是，通过近些年的考察，神农架的老君山到宋洛河一带几十里的山林中，蕴藏着丰富的铜矿、金矿、铁矿等，并且发现了一些古人在此开采冶炼矿物的遗迹。八年抗战时期，日本侵略军未能打进神农架；然而在此之前，日本地质师米山良辉慕名不远万里来到神农架老君山旁的宋洛双箭孔修建采矿井，采用水选法炼出铜和金。1936年，当地山民将米山良辉驱逐出境，保护了神农架的资源。总之，传说与现实，基本证实了远古时代神农氏前来神农架冶炼钢铁打制农具一事，并非完全空穴来风。

    神农架民间关于神农氏的传说故事极为丰富多彩，中老年人大多能讲出几个炎帝神农氏的故事来。炎帝神农氏在这一带搭架采药、惩恶扬善、为民谋利的事迹，在这里家喻户晓，人人皆知。仅1990年出版的《神农架民间故事集》一书，就收录了与神农氏有关的传说故事几十篇。这些传说故事表明，神农氏曾踏遍神农架的千山万水：他架木为巢，供老百姓居住；他搭架采药，编写药书，为民治病；他斗凶兽、惩恶人，弘扬了人间正气；他教民稼穑、养蚕、纺织、种树、采茶、制陶、制末耜、饲养禽畜、创集市贸易、作琴瑟、创歌舞，与民同乐，出现了太平盛世。

    在神农架，有一个流传极广的故事：一次，神农氏采药尝百草时中毒，生命垂危，他顺手从身旁的灌木丛中扯下几片树叶嚼烂吞下去，用以解饥疗渴。奇迹出现了，这几片树叶救了神农氏的命。于是，神农氏将这种树叶命名为“茶”，并倡导植茶、喝茶。现代科学证明，茶叶的茶单宁等物质的确能抗菌杀菌、消炎解毒，而且具有防癌功能。然而，一些学者认为，神农架不可能有野生茶树，只有云南省才有，所谓神农氏在神农架遇茶解毒的传说是无稽之谈。

    神农架到底是否有野生茶树?国家“七五”期间重点科技攻关项目的首项?D?D神农架作物种质资源考察的结果表明：神农架林区红花乡(今属木鱼镇)、下谷乡和兴山县万朝山等地原始森林中确有大量野生茶树，最大的茶树高达三米多，属野生灌木型大叶茶，是我国野生茶树的又一新类型，并使我国野生茶树起源地由北纬22度的云南省红河流域大大延伸到北纬31度的神农架，向北推移了数千公里!这一重大的发现为远古时代神农氏采药中毒时用茶叶解毒的记载与传说提供了可靠的佐证。

    民间传说还认为神农架有“帝女桑”，有特大野生桑树，神农氏之妻借这种大桑树养蚕织布。这种传说同样以极大的魅力吸引了人们前来神农架探谜：“神农架，真的有野生大桑树吗?”

    《山海经中次十一经》载：“又东五十五里曰宣山，沦水出焉，东南流注于视水。其中多蛟。其上有桑焉，大五十尺，其枝四衢，其叶大尺余，赤理、黄华、青拊、名曰帝女之桑。”《太平御览》卷九二一引《广异记》云：“南方赤帝(神农氏)女，学道得仙，居南阳愕山桑树上……因名帝女桑。今人至十五日焚鹊巢作灰汁，浴蚕子招丝，像此也。”鄂西北包括神农架的部分地区在古代曾隶属于南阳郡、襄阳府，“愕山”即“鄂山”。房县及神农架有“蚊”、“水怪”，由来已久。清同治年间《房县志》记载：“咸丰三年(公元1853年)，春燕死成堆，六月淫雨七日，二十八日有蛟出小河，冲坏田庐无算”；“咸丰时，麻湾(今属神农架林区麻湾村)山崩，遏其流半日，水溢汪洋，覆田庐无算。水涸，乡人于乌龟峡，见一物，头骨大如巨釜，双角节次直理，身首异处，疑为蛟，岩所击毙者。”

    最奇特的是，神农架作物种质资源考察队于1987年以来在神农架林区多次找到了我国尚未发现过的特大古老原生桑树，树龄分别达到八百年和五百年；发现了桑椹长度是普通桑椹2.5倍的果、桑兼用的桑树；甚至发现了无籽桑树，该树高达9米，桑椹果呈圆柱形，椹无籽，汁甜蜜。这三种桑树可列为中国之最或世界之最，为传说中的“帝女桑”及神农氏之妻在神农架借大桑树养蚕织布提供了科学依据。神农架民间还传说，神农氏在神农架采药时，登上了具有仙境之称的燕子垭、天门垭，继而攀登回生寨，以便将回生寨的七十二种还阳药记入他的紫竹简《神农本草经》。据传说，这回生寨的还阳药起死回生，所以称之为“回生寨”。当神农氏在跨越回生寨中一座独木小桥时，他不慎将《神农本草》竹简失落桥下，此桥因而得名“失书桥”。神农氏正处在惋惜为难之际，忽然从碧空飞来一群白鹤，把他接上了天庭，成了“药仙”。回生寨从此一年四季香气弥漫，遂改名“留香寨”。1985年秋，笔者陪同文物工作者来到天门垭、留香寨考察，在留香寨下两公里处的红河村发现了一座神农氏骑仙鹤上天庭的清代石刻雕像。这座石刻雕像，竟然与当地民间传说完全吻合，实在令人啧啧称奇。一些史籍方志描写炎帝神农氏的形状是：身长八尺七寸，声音宏亮，额角很宽，眉棱圆而突出，胡须很多，鼻子很大，嘴唇很厚。这些特征正好与这幅骑仙鹤的神农氏的石刻像相同。