古时候，人们都吃鸟兽和野果过日子，生活自然艰苦，时饱时饥。到了炎帝时，人类繁衍，人口渐渐增多，鸟兽和野果也渐渐不敷食用。于是人间起了饥荒，饿俘遍地。为了争食物，争斗之事时有发生。炎帝心想：鸟兽总会越吃越少，不开辟新的食源，人类就不可能得到繁荣发展。而草木年年结实，可以源源不断供给人类食用，取用无穷，要是能把那些最壮实的草木种子拿来种植，年年有新的收成，人类就不愁食物短缺了。

    于是他就砍来木料，制造起农具来。要制成适合耕地用的农具实在是很困难的事。炎帝砍啊，削啊；制了又毁，毁了又制，熬过了数不清的日日夜夜，眼中充满了血丝，人也消瘦了。妻子听很为他的健康担心，劝他不要急在一时，适当休息，别操劳过度了。炎帝总是抬起头对妻子深情地笑笑，却从不停下手中的活计。

    经过反反复复的制作，人类有史以来第一件农具耒耜，终于制成了。炎帝拿着耒耜到地里去试耕，倒也适用，就是用人拉很觉费力。炎帝心想：应该前去问问玉皇大帝，看有什么改进的方法。

    炎帝来到天上，见着了玉帝。玉帝先开口问他：“听说你在人间制成了耒耜？”炎帝回答说：“是的、就是拉起来很费力。好几个人拉了老半天，才耕出一小块地，效率太低。今特来向玉帝讨教，要怎样才能提高它的功效？”

    玉帝想了一想说：“你在人间勤政爱民，我倒想帮你一把。这样吧，我有一件宝贝，平日神仙们要借着看，我也舍不得。为了天下百胜今天我赐给你。你将它装在耒耜上这样不用人拉它自己就能行走如飞，一天能耕不少的地。你千万要珍惜，不可丢失。”玉帝叫身边的仙女从卧室里拿出那件宝贝，交给炎帝。炎帝喜之不尽，叩谢了玉帝相助之恩后，欢欢喜喜回到人间来了。

    炎帝将宝贝装在耒耜上，搬到田野上一试，果然如玉帝所说，顷刻间耕出一大片地来，炎帝大喜。土翻好后，他收集一些可食的草籽，撒在地里，不久，种子破土而出，苗儿绿油油的，长得很茂盛，到了秋天，庄稼获得了大丰收。第二年，炎帝叫稻、黍、樱、麦、菽五位大臣，带领百姓，按土地的燥湿、肥瘩等情况划分地段分头大面积用不同方法种植。从此，大家日出而作，日落而息，辛勤耕种，年年喜获丰收，老百姓过上了安居乐业的生活
　　后来，这件事被一个专向人间散布饥饿的妖魔知道了，他想：“此后，人间不可能再有饥饿，老百姓也不会再向我跪拜祈求，这不但断了我的人间香火血食，而且丧失了我在人们心目中的地位！”想到这里，心中非常恼怒，决心破坏人间的幸福。他招集许多山精水怪，闹闹嚷嚷，擂鼓吹角杀向人间，要将炎帝所造的耒耜夺走。百姓知道来者不善，在炎帝的带领下，奋起抵抗，妖魔节节败退，对人类无可奈何。

    一天，炎帝监督耒耜在田野上耕地，忽然一个人气喘吁吁地跑来向炎帝报告：“炎帝，你快回去，听?y突然得了重病，看来已是不行了。”炎帝见那人是自己的亲信，且神色紧张，便信以为真。当时播种季节已到，地还未耕好，不能再耽搁，就留下耒耜在田地上耕地，自己立即跑了回去。

    炎帝这一下可上大当了，原来那人是妖魔变的。妖魔见炎帝走了，欣喜异常，扛起耒耜就走了。

    再说炎帝回到家里，一看妻子正在灶头煮饭，便知上了大当，头也不回又跑回田地。

    炎帝回到田地，远远看到妖魔笑嘻嘻地扛着耒耜朝天边走去。炎帝又气又恨，飞跑着去追赶妖魔。他追得汗如雨下，又哪里追得上呢。

    炎帝回到家中，非常懊恼，气出了一场大病。病好后，只得再去向玉帝求情，请求再借一件耕地的宝贝。玉帝摇摇头说：“我只有那一件会耕地的宝贝。这样吧，你回去，再造出耒耜，用你的琉璃狮子狗拉犁，效率虽然差些，但比用人力拉犁还是要强。”炎帝知道再多求也无用，就告辞玉帝回去了。

    炎帝回到家中依照玉帝的话再制出一件耒耜让琉璃狮子狗在前面拉着犁自己在后面扶着耒耜掌握方向。果然，效果不差。