随着社会的不断发展和卫生保健事业的需要，对中药的需求量也日益增加。如何合理开发利用中药资源，做好保护和管理工作，使中药资源永续利用，已经成为必须高度重视和亟待解决的问题。
 
　　中药资源保护是指保护药用植（动）物资源及与之密切相关的自然界的生态环境，以保证中药资源的永续利用和保存药用植（动）物的物种遗传多样性。中药资源保护和管理的目的在于保护中药资源稀有和濒危的药用植物和药用动物种，并运用现代科学技术，加强物种的种质保存，变野生物种为家种、家养，扩大药用资源，提高中药资源的生产能力和内在质量，以保证药用需要。

　　加强中药资源的保护和管理势在必行
　　
　　长期以来，由于对合理开发利用中药资源的认识不足，致使有些药用种类过度采收， 资源受到不同程度的破坏，一些种类出现衰退甚至濒临灭绝；有些种类的优良种质正面临消失和解体。药用动物如黑熊、马鹿。林麝、大（小）灵猫。中国林蛙、蛤蚧、大鲵、玳瑁等40个种类的资源显著减少，已影响了近30种动物药材的市场供应；药用植物如甘草、光果甘草、羌活、单叶蔓荆、黄皮树、银柴胡、肉苁蓉、三叶半夏、新疆阿魏和紫草等100多种资源量普遍下降，影响60多个药材品种的医疗用药。黑长臂猿、原麝、海南坡鹿等近20种动物和长叶榧、见血封喉、峨眉野连、八角莲、凹叶厚朴、杜仲、小勾儿茶、野山参、黑节草等30多种植物，因野生资源稀少，以致无法提供商品或只能提供少量商品；高鼻羚羊（又称赛加羚羊）、印度犀、野马和厦门文昌鱼等4种野生动物资源几近绝迹。

　　据甘肃省祁连山马麝资源调查，80年代祁连山马麝蕴藏量比70年代下降了68．4％。中国现有野麝资源约200多万头，与50年代中期相比，下降了1/3以上。据统计，目前中国仅存野生华南虎一二十只，野生东北虎仅10只左右，其它亚种几近绝迹。

　　植物药以甘草、锁阳为例。甘草原分布于中国新疆、内蒙古、宁夏、甘肃、陕西、吉林、辽宁、黑龙江等广大地区。历史上曾记载山西、山东也出产甘草。由于大量采挖，目前，山西、山东两个产地早已不能提供商品，陕西、甘肃的甘草分布零星，东北的野生 优质“棒草”也已不多见了，由于过度利用，已经发生产区转移的严重局面。全国甘草主产地由东向西转移，主产地内蒙古的甘草分布从东向西收缩，新疆成为甘草的主要调出地区。

　　历史上陕西榆林、内蒙古伊克昭盟以及甘肃的部分地区曾是锁阳的产区，目前锁阳的年收购量很少，尤其是陕西已多年无产。

　　不少药材产区，不注重地道药材优良种质或野生种质资源的维持和保护，使地道药材质量下降，野生种质资源减少。例如，川芎、当归为中国著名的栽培药材，发展历史久远，现在野生资源已难以见到，众所周知，地道药材对环境要求比较严格，生产区域局限，虽然质量好，但成本高、产量低。生产条件相似的非地道药材产区，开展大面积引种栽培，药材质量较次，但以产量高、价格低等优势，逐步占领市场，使某些地道药材的发展受到影响，个别产区连种子都难以保留，如：地道产品中的川郁金和温郁金、宣木瓜和淳木瓜等种植面积逐年缩小；河南封丘红花、福建建瓯泽泻由于单产太低，经济效益明显低于产区其他农副产品，药农积极性不高，种植面积显著缩少。有些药材因栽培品种混杂，质量开始下降。也有的品种更新缓慢，种质特性发生变化。这些不仅影响了地道药材的生产，长期下去势必造成优良种质的流失。药用矿物资源在一些地区也有不同程度的破坏。如龙骨、自然金、辰砂等都曾出现滥采乱挖的现象。

　　造成中药资源减少的原因是多方面的，主要是人为影响，也有药用物种自身原因。在中药资源的开发中，没有认真处理好开发与保护的关系，对用途广泛、经济价值大的药材往往采取“杀鸡取卵”的方式，无节制地采猎和过度利用。例如，1987一1988年，宁夏同心、甘肃庆阳等地区，大批群众采挖甘草，号称“甘草大战”，所到之处，大小不留，全部挖尽。这不仅严重地破坏了甘草资源，而且也促使了草场的沙化，影响了当地畜牧业发展。中国林蛙、冬虫夏草、鹿、大（小）灵猫、杜仲、黄柏和厚朴等品种也存在类似问题。由于有些药材收购价格不尽合理，导致了药材收购大起大落，从而危及中药资源。如酸枣仁，80年代初期，由于市场变化，酸枣仁由畅销转为滞销，影响了主产区农民的生产积极性，许多经营多年的酸枣林被成片砍掉，野生酸枣树也被大量砍伐当做柴草烧掉或做他用。枳壳、栀子、枸杞子、白芍、当归、地黄、茯苓、山药等大宗品种的生产收购也都出现过大的起伏，产区药农毁药种粮的现象屡见不鲜。这种现象在多数产区曾不同程度地发生，不仅造成部分药材的积压和浪费，给经营单位带来巨大损失，而且还严重地破坏了药用资源，打击了生产者的积极性。