水蛭为水蛭科动物蚂蟥、水蛭或柳叶蚂蟥的干燥体，是一种贵重的动物性中药材，从古到今一直被医家所采集利用。早在公元前2世纪的《尔雅》中就记载水蛭有凝血作用。

　　水蛭的药用价值

　　现代医学研究表明，水蛭体内含有多种药用成分，如水蛭素、肝素、抗血栓素等，其中水蛭素是水蛭唾液腺分泌的一种酸性多肽，是目前已知的最强有力的凝血酶的天然抑制剂，极其微量的水蛭素就能抑制血液中凝血酶的活性，并且具有降低血液粘稠度的作用；此外，水蛭素还具有扩张血管、缓解血管平滑肌痉挛和促进对渗出物吸收的功用，能使移植手术后静脉血管保持畅通。

　　利用水蛭可治疗心血管、脑血栓、风湿病、高血压、心肌梗死、风湿性关节炎、中风、闭经腹痛、产后恶露不尽、肝硬化、淋巴结核、心绞痛、眼病、无名肿瘤、颈淋巴结核等疾病。

　　此外，水蛭还含有丰富的蛋白质和氨基酸，可用来开发多种保健食品，对中老年人预防高血脂、高血压、肝病、心脑血管疾病和脑血栓等有明显效果。还能配制防冻膏、护肤霜、生发膏或其他活血化淤药膏等美容化妆用品。

　　水蛭的采集与加工

　　采收  早春繁殖的水蛭到4～5月可产幼水蛭，到9～10月可捕捉留种或加工出售。捕捉时可将池水搅浑，待水蛭聚集时，用网兜捕捞；也可将秸秆作物扎成小捆，以畜禽血浸泡后放入池中，水蛭闻到后，会聚集在草捆上，将其捞出；还可将猪大肠切成段，套在木棍上，每隔一段距离，在池中插入一根木棍，不久水蛭便叮到棍上，再将其收集起来。

　　加工方法  ①水烫法。将水蛭集中放入容器中，将开水倒入，热水以淹没蛭体2～3cm为宜，20分钟左右待水蛭死后，即捞出洗净放在干净的地方晒干；晾晒时，最好晾晒在沙网上，沙网高出地面50cm，这样晾晒，上下通风，又快又好。用此种方法加工的水蛭为纯清水干品，质量好、售价高。②酒闷法。将高度白酒倒入容器中，以能淹没蛭体为度，然后加盖密封半小时，等水蛭醉死了，再用清水洗净晒干即可。此法加工的干品好，但成本高。③烧碱法。将食用碱粉撒入盛水蛭的容器中，将水蛭上下翻动，边翻边揉搓，在碱粉的作用下，水蛭逐渐缩小，最后冲洗干净晒干即可。④热炒法。将滑石粉置入锅内炒热，然后放入水蛭，炒到水蛭微鼓起，取出筛去滑石粉，置入干燥容器中保存即可。⑤生晒法。将水蛭用铁丝穿起，悬挂在阳光下直接暴晒，干后收存。此法加工的干品好，但较为麻烦。⑥盐渍法。将活水蛭放入容器中，层层撒盐，直到容器装满为止，渍死后晒干即可。但盐渍品在收购时价格低，一般会折价20%～30%。

　　无论采用哪种加工方法，加工时都要注意选择晴天加工，阴天无法晾晒易腐臭变质。如果加工晾晒时突然遇到阴雨天，要放在室内加温烘干。

　　贮藏时，应置于干燥处密封（如瓶、罐、塑料袋等），以防虫蛀。