几千年来，我国中医药学的临床实践表明，其疾病诊治重点在于未病阶段的预防和保健。《素问?四气调神大论》明确指出，“圣人不治已病治未病，不治已乱治未乱”，即所谓“上工治未病”。这里的治未病，不仅包括了未病先防，也包括对非显性疾病的治疗，注重“病”的临床前期。因此，中医在历史实践中，积累了对亚健康诊断、预防和治疗的丰富经验，形成了许多行之有效的方法。但是，目前中医药防治亚健康的优势尚未被充分发挥。

　　日前，中国中医科学院副院长刘保延教授指出，究其原因主要是前期研究基础薄弱，缺乏对亚健康的系统研究。例如，中国亚健康状态人群的分布情况如何，其表现特征是什么，亚健康状态人群的中医证候特征是什么，亚健康如何进行测量判断，其干预后的疗效如何评价等等。近年来，医学界对这些问题虽有不同程度的研究，但远远没有得到解决。为此，在很大程度上制约了中医药学防治亚健康的优势。

　　自2003年开始，中国中医科学院承担并启动了北京市科委支持的《亚健康状态中医基本证候流行病学调查》课题，通过问卷调查的方式收集了北京地区高危人群的第一手资料，以多种方法结合分析，揭示了亚健康状态的表现和证候特征。这是中医领域在全国首次进行的亚健康系统化和规模化研究。刘保延指出了其三个方面的研究结论。

　　第一，证候特征研究是亚健康状态临床治疗的基础。亚健康状态是指尚未发现器质性病变，但又存在明显不适和能力下降的状态，由于中医从人体功能状态变化规律的把握与调控入手，形成了其审证求因、辨证论治的诊疗体系，因此在亚健康状态的调整和治疗中独具优势，但临床调整和治疗的前提是证候研究。

　　第二，以往证候研究存在的问题。近50年来证候一直是中医药研究的热点，但始终没有重大突破，究其原因，主要有三点。一是，中医临床证候研究在方法学上有待规范化；二是，中医证候研究应遵循中医本身特点，即以人为本，强调临床实践；三是，除研究思路有待调整外，原始积累性工作薄弱，证候诊断缺乏科学的数据支撑。回顾以往各种证候诊断和评价标准，均来源于历代文献描述和专家个人经验，虽不乏深厚的实践积累，但终究缺乏现代科学研究方法、技术和统计学的支持，不能被普遍采用。而亚健康证候研究的内容也多为散在的个人经验总结，以亚健康辨证论治为主题的文章多以临床报道的形式出现，未发现经过严格设计的亚健康状态中医证候的大样本临床研究。

　　第三，临床流行病学方法是中医证候研究的基础。流行病学调查是临床流行病学中的一种重要研究方法，其特点是指采用问卷调查的方法，系统地直接从特定群体收集数据，并通过对数据的统计分析来认识或证实某种现象及其规律，可用于描述性、解释性或探索性的研究，作为受访者或数据的直接提供者必须以个体为单位。该方法来自于社会研究领域，也是社会研究的主要方法。《亚健康状态中医基本证候流行病学调查》的特点，就是基于严格的临床流行病学调查设计和专家临床诊断相结合的方法，经过对亚健康人群1828份大样本的调查数据的分析，结合中医辨证和专家判断，综合集成，揭示了北京地区亚健康人群以疲劳、失眠、情绪失调、疼痛等为主的21种临床症状表现；以虚(气虚和阴虚)、湿、热、郁、瘀、气滞、津亏、痰为主的证候因素及心、肝、脾、肾、胆、胃为主的脏腑功能失调定位；以心脾两虚、肝郁脾虚、脾气虚、脾虚湿困、心气虚、肝郁、脾虚肝热、肝肾阴虚、气阴两虚、气虚血瘀共10大类为基本证候。亚健康人群规律性的临床表现、脏腑功能失调为主的病机特点和基本证候特征的总结为中医药临床干预奠定了科学基础。